Į klausimą, kas išrado kompiuterį, negalima atsakyti vienu pavadinimu. Per visą istoriją daug skirtingų žmonių sukūrė įrenginius, kurie padėjo sukurti šią vertingą mašiną. Jie siekia toli į praeitį ir daugelis pirmąjį svarbų išradimą datuoja IV amžiuje prieš Kristų, kai babiloniečiai sukūrė abakusą.
Kitos svarbios koncepcijos, kurios padėtų sukurti kompiuterius, atsirado prieš šimtmečius, įskaitant arabiškų skaitmenų ir nulio sąvokos priėmimą, o XVII amžiuje Wilhelmo Schickardo ir Blaise’o Pascalio sukurtus pirmuosius mechaninius skaičiuotuvus. Kitas svarbus įvykis buvo Charleso Babbage’o XIX amžiaus pradžioje sukurti planai sukurti garu varomą „Difference Engine“. Nors jis niekada nebuvo sėkmingai pastatytas, prietaiso tikslas buvo apskaičiuoti astronomines lenteles. Tada Babbage’as kreipėsi į idėją sukurti analitinį variklį, kuris būtų skirtas visoms matematikos problemoms išspręsti.
Babbage’o idėjos paskatino Augusta Ada Byron rašyti apie analitinį variklį. Ji aiškiai apibūdino kai kuriuos būdus, kuriais dabar veikia šiuolaikiniai kompiuteriai, ir, be kita ko, aptarė duomenų analizės ir atminties sąvokas. Kitas svarbus mąstytojas, kurį reikia pripažinti, yra George’as Boole’as, kuris buvo atsakingas už Būlio algebrą. Babbage’o, Pascalio, Boole’o ir Bryono darbas yra nuostabus ir gerokai senesnis nei galimybės sukurti mašinas su elektroniniais komponentais, galinčiais saugoti atmintį.
Plėtra ir bendras elektros naudojimas lėmė daug kompiuterių pirmtakų 1940-aisiais. Tai apima Konrado Zuse programuojamą skaičiuotuvą ir „Bell Telephone“ tranzistoriaus išradimą. Kai kurie ankstyvieji modeliai, pavyzdžiui, 1943 m. pastatytas Colossus, yra didžiulės mašinos, kurios buvo naudojamos kodams sulaužyti. Keletas kitų XX amžiaus antrosios pusės įvykių apima puslaidininkių ir integrinių grandynų išradimą.
XX amžiaus pradžioje sukurtų mašinų programavimas buvo ribotas arba jų nebuvo galima programuoti. Tačiau sukūrus vadinamąją saugomų programų architektūrą, kurią išaiškino Johnas von Neumannas, kompiuteriai pakeitė atmintį. Von Neumanno idėjos vis dar turi įtakos šiuolaikinių mašinų veikimui.
Galima sakyti, kad pirmasis kompiuteris, kuriame buvo galima saugoti programas, buvo 1949 m. elektroninis saugojimo delsos automatinis skaičiuotuvas arba EDSAC, kurį surinko Maurice’as Wilkesas, nors tai yra diskutuotinas klausimas. Nuo šio momento daugelis kūrėjų prisidėjo prie įvairių kompiuterių tipų kūrimo. Svarbūs etapai yra tokių įmonių kaip „Xerox“, „Intel“ ir „Fairfield“ įkūrimas septintojo dešimtmečio pabaigoje ir aštuntojo dešimtmečio pradžioje.
Aštuntojo dešimtmečio pradžioje pasirodė keli atpažįstami vardai, įskaitant Billą Gatesą, Steve’ą Jobsą ir Steve’ą Wozniaką. Šie įgudę išradėjai daug nuveikė kurdami asmeninius kompiuterius asmeninių kompiuterių ir obuolių pavidalu. Dešimtajame dešimtmetyje kompiuterių nuosavybė tapo įprasta, nes gamyba ir jų dalys atpigo. Be to, technologijų, tokių kaip mikroschemos ir mikroprocesoriai, plėtra padėjo sumažinti šių mašinų dydį, kad jas būtų galima lengvai naudoti namuose.
Neabejotina, kad šiame straipsnyje daugelio vardai ir pavardės nenurodomi, nes yra tiek daug mąstytojų ir išradėjų, kurie padėjo sukurti kompiuterį. Vyksta net teisinės kovos dėl to, kas sukūrė pirmąjį ir kas turėtų būti pripažintas pirminiu išradėju. Tai atrodo pernelyg išpūsta, atsižvelgiant į daugybę bendradarbiavimo pastangų, kurios galiausiai paskatino sukurti šį naudingiausią įrenginį.