Normalus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis paprastai matuojamas siekiant nustatyti, ar vaisius normaliai vystosi gimdoje. Jei vaisiaus širdies susitraukimų dažnis nėštumo pradžioje yra neįprastai mažas, tai gali būti artėjančio persileidimo požymis. Lėtas ar nereguliarus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis ne visada rodo artėjantį persileidimą, tačiau gydytojai gali norėti atidžiau stebėti vaisiaus vystymąsi, jei nustatomi vaisiaus širdies ritmo sutrikimai. Normalus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis gali šiek tiek skirtis nėštumo metu, tačiau vidutinis vaisiaus širdies susitraukimų dažnis yra apie 85 dūžiai per minutę (bpm), kai širdis pirmą kartą pradeda plakti penkias nėštumo savaites. Devintą nėštumo savaitę vaisiaus širdies susitraukimų dažnis gali paspartėti iki 175 dūžių per minutę, o po to normalus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis gali būti nuo 120 iki 180 dūžių per minutę iki paskutinių dešimties nėštumo savaičių, kai normalus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis yra maždaug dvigubai greičiau nei jo motina.
Vaisiaus širdies veikla dažniausiai stebima išoriškai, dažnai dedant elektrodus ant motinos pilvo odos. Paprastai besivystančio vaisiaus širdies susitraukimų dažnis yra nuo 120 iki 180 dūžių per minutę, o gydytojas gali paskatinti vaisiaus judėjimą, kad pamatytų, ar širdies susitraukimų dažnis padažnėja. Nežymus vaisiaus širdies susitraukimų dažnio padidėjimas iš karto po vaisiaus judėjimo laikomas normaliu ir vaisiaus tinkamo vystymosi požymiu. Dėl gimdos susitraukimų gali šiek tiek sumažėti vaisiaus širdies susitraukimų dažnis, kuris taip pat laikomas normaliu.
Nenormalus vaisiaus širdies susitraukimų dažnis gali būti vaisiaus kančių arba nenormalaus vaisiaus vystymosi požymis. Širdies sutrikimai, virkštelės suspaudimas ir nepakankamas vaisiaus aprūpinimas deguonimi gali sukelti vaisiaus širdies ritmo sutrikimus. Neteisinga vaisiaus padėtis gali sukelti vaisiaus širdies susitraukimų dažnio sutrikimus, taip pat vaisiaus infekciją, placentos problemas ir kitas vaisiaus kančias.
Kartais mažas vaisiaus širdies susitraukimų dažnis, ypač ankstyvose nėštumo stadijose, gali rodyti persileidimo ar nėštumo komplikacijų galimybę. Nors tai ne visada, dauguma gydytojų mano, kad žemas vaisiaus širdies susitraukimų dažnis yra intensyvesnio vaisiaus stebėjimo priežastis. Vaisiaus stebėjimas gali būti atliekamas dažniau. Kai kuriais atvejais gali prireikti vidinio vaisiaus stebėjimo. Vidinis vaisiaus stebėjimas paprastai apima elektrodo pritvirtinimą tiesiai prie kūdikio galvos per gimdos kaklelio angą.