Fiskalinės politikos atsilikimai atsiranda dėl to, kad vėluojama atpažinti ekonomikos problemas ir taikyti sprendimus. Vyriausybės taiko fiskalinę politiką, kad sumažintų nedarbą, apribotų infliaciją, sumažintų verslo ciklų poveikį ir skatintų ekonomikos augimą. Tokie tikslai pasiekiami valstybės išlaidomis, verslo dotacijomis ar paskolomis ir pajamų surinkimu per mokesčius. Ekspansyvi fiskalinė politika skatina ekonomiką mažindama mokesčius, didindama vyriausybės išlaidas ir teikdama daugiau pervedimų įmonėms, kad būtų kovojama su nedarbu ir didinama visuminė paklausa. Prieštaringa fiskalinė politika reiškia, kad vyriausybė mažina savo išlaidas ir didina mokesčius, siekdama užkirsti kelią infliacijai sulėtindama ekonomikos augimą.
Nuo ekonominio klausimo, reikalaujančio ekspansinės arba susitraukiančios fiskalinės politikos, išvystymo iki vyriausybės pripažinimo ir problemos sprendimo institucijos praeina laikas. Šie vėlavimai vadinami fiskalinės politikos vėlavimais. Vidinis ir išorinis atsilikimas yra pagrindinės fiskalinės politikos atsilikimo kategorijos. Pripažinimas, sprendimas ir įgyvendinimas yra trys vidinio atsilikimo subkategorijos. Poveikis yra terminas, naudojamas apibūdinti išorės politikos vėlavimą. Laiko delsa yra vyriausybės pareigūnų ir politikos formuotojų problema, nes jie slopina ekonominių veiksmų planų veiksmingumą ir gali padaryti daugiau žalos nei naudos, jei įgyvendinami per vėlai verslo cikle.
Laikas, praeinantis nuo ekonominių problemų atsiradimo iki vyriausybės pareigūnų reakcijos, yra žinomas kaip vidinis atsilikimas. Fiskalinės politikos vėlavimų pripažinimas rodo laiką, kurio reikia, kad būtų nustatytas ekonominis klausimas. Makroekonominės politikos patarėjai turi įsigyti ir įvertinti ekonominius duomenis prieš išryškindami ekonominių sunkumų priežastį. Deja, su infliacija ir nedarbu susiję skaičiai paprastai negalimi iš karto. Patarėjai taip pat turi įvertinti kelių mėnesių duomenis, kad užtikrintų tikslią prognozę.
Sprendimų delsimas atspindi vėlavimą nuo problemos nustatymo iki vyriausybės mobilizacijos. Centrinės planinės ekonomikos priima gana trumpus sprendimus. Demokratinėse šalyse sprendimų priėmimas vėluoja ilgiau, nes įstatymų leidėjai turi diskutuoti, keisti ir balsuoti dėl tinkamo veiksmų eigos. Jei įstatymų leidėjas ar valstybės vadovas negali pasiekti bendro sutarimo, fiskalinės politikos atsilikimai gali būti dar ilgesni.
Priėmus sprendimą dėl fiskalinės politikos, jo vykdymas vėluoja. Dėl daugumos vyriausybinių agentūrų biurokratinio pobūdžio šie įgyvendinimo delsai yra ilgi ir varginantys. Pavyzdžiui, vyriausybės išlaidų pokyčiai reikalauja, kad paveikti departamentai pakeistų savo biudžetus ir koreguotų savo išlaidų įpročius. Dotacijų teikimas ar pervedimų mokėjimai paprastai apima prašymus ir pokalbius, todėl agentūros turi užtikrinti, kad jos atitiktų įvairius įstatymus. Pajamos iš naujų mokesčių paprastai gaunamos tik kitais metais.
Išorinės fiskalinės politikos atsilikimai reiškia laikotarpį nuo įgyvendinimo iki ekonominės naudos gavimo. Šie poveikio vėlavimai atsiranda dėl to, kad vyriausybės pokyčiai turi vykti per visus ekonomikos aspektus. Pavyzdžiui, valstybės dotacija gali paskatinti verslą samdyti daugiau darbuotojų ir padidinti gamybą. Vadinasi, vartotojų paklausa, kurią sukelia naujai pasamdyti darbuotojai, toliau didina gamybą ir samdo. Tokie ciklai turi prasiskverbti per visus ekonomikos sektorius ir pramonės šakas, kad būtų pajuntamas visas fiskalinės politikos poveikis.