Politikoje viešoji nuomonė yra frazė, naudojama perteikti plačiosios visuomenės ketinimus ir norus politiškai svarbiais klausimais. Jis gali būti naudojamas mintims ir jausmams perteikti tiek fiskaliniais, tiek socialiniais klausimais. Vienas iš pagrindinių būdų tai nustatyti yra apklausos, kurias užsakė įvairios grupės, kad nustatytų, kokia yra galutinė žmonių valia. Visuomenės nuomonė dažnai yra karštų diskusijų tema tarp įvairių politinių partijų ir politikų.
Visuomenės nuomonės svarbos politikams negalima pervertinti. Tai padeda jiems laimėti rinkimus, o tada, kai jie yra išrinkti, nustatyti savo prioritetus politiniame procese. Nors gali būti įmanoma priimti teisės aktus be daugumos visuomenės pritarimo, tai labai palengvina darbą. Be to, teisės aktų priėmimas, prieštaraujantis visuomenės valiai, gali sukelti problemų, kai atstovas ketina perrinkti.
Apklausos yra svarbios nustatant viešąją nuomonę, tačiau tai nėra vienintelis būdas ją susidaryti. Rinkėjai dažnai susisiekia su savo išrinktais pareigūnais, kad praneštų jiems savo mintis ir jausmus. Grupės gali organizuoti kvietimų kampanijas įvairiems politikams, kai svarstomi susirūpinimą keliantys teisės aktai. Šie asmeniniai kontaktai gali išreikšti arba ne išreikšti bendrą daugumos visuomenės nuomonę, todėl dažnai į juos atsižvelgiama kartu su kitais informacijos šaltiniais.
Politikai gali prieštarauti viešajai nuomonei dėl daugelio priežasčių. Pirma, jiems gali būti sunku nuspręsti, kokia yra visuomenės nuomonė. Antra, jie gali jausti, kad tai, ką jie daro, yra tokia svarbi, kad jie turi prieštarauti viešajai nuomonei šalies ar regiono labui. Trečia, jie gali jaustis skolingi savo politinei partijai, todėl nenori prieštarauti partijos valiai. Galiausiai, jiems gali atrodyti, kad apklausos suformuluotos taip, kad jos neatspindi tikrosios žmonių nuomonės.
Kaip ir daugelis dalykų demokratinėje valstybėje, visuomenės nuomonė kartais keičiasi. Pavyzdžiui, aukštų energijos kainų laikais visuomenė gali būti suinteresuota plėsti naftos ir kito iškastinio kuro gręžimą. Įvykus nelaimei arba sumažėjus energijos kainoms, spaudimas gali pasikeisti ir visuomenė gali skirti daugiau dėmesio aplinkosaugos klausimams.
Jei visuomenės nuomonė per daug pasikeis, kadaise visuomenės mandatu ir plačiu palaikymu besimėgaujantys politikai gali būti užklupti netikėtai. Taigi daugelis politikų linkę tyrinėti visuomenės nuomonę, atidžiai stebėdami apklausas ir kitas priemones. Tuo pačiu metu tie politikai, kurie yra suvokiami kaip pernelyg pasikliaujantys nuomonių apklausomis, gali būti įvardijami kaip silpni arba neturintys pagrindinių vertybių.