Vergijos pradžia Amerikoje gali būti siejama su darbo sistemos istorija senovėje, siekiančia actekų ir inkų civilizacijas. Vergijos institutas taip pat buvo įprasta darbo forma Romoje, Graikijoje ir Egipte. Vergija Amerikoje taip pat siejama su portugalais ir ispanais, kurie XX a. XX a. atvedė pirmuosius Afrikos vergus į Karibų jūrą ir Centrinę Ameriką dirbti aukso kasyklose.
Kai transatlantinė prekyba atsivėrė 1600–1800 m., Šiaurės Ameriką sujungė su Europa ir Afrika, sukurdama pasaulinę ekonomiką JAV ir kitoms šalims. Tarptautinė prekyba romu, mediena, ryžiais ir cukrumi galiausiai privedė prie vergovės Amerikoje, nes esami prekybos keliai palengvino darbuotojų gabenimą iš Afrikos. Prieš tai amerikiečių kolonistai mėgdavo naudoti baltuosius tarnus iš Europos kaip darbininkus tabako laukuose. Įdarbinti tarnai buvo įperkamesnis ir pastovesnis darbo jėgos šaltinis nei Afrikos vergai.
Po 1676 m. tarnautojai pradėjo reikalauti nuolaidų; kai kurie pabėgo nuo savo savininkų, o kiti rado pakaitinį žemišką darbą. Jie pradėjo kilti prieš aukštesnės klasės baltuosius darbdavius sukilime, vadinamame Bekono maištu. Maištas buvo pagrindinis veiksnys vergijos pradžioje Amerikoje, nes pabėgusius vergus buvo lengviau atpažinti dėl jų odos spalvos ir jie negalėjo reikalauti žemės.
Baltieji nusprendė, kad juodaodžius vergus buvo lengviau valdyti, nes įstatymai Afrikos žmones apibrėžė kaip nuosavybę visam gyvenimui. Nuo 1680 m. plantacijų savininkai pradėjo pirkti vergus iš Afrikos, o tai nusako tikrąją vergovės Amerikoje pradžią. Gruzijoje ir Karolinose ryžiai tapo pelninga kultūra, daugelis ūkininkų emigravo iš Barbadoso. Jie atsivežė beveik 100,000 XNUMX Afrikos vergų dirbti ryžių laukuose, o tai dar labiau skatino vergiją Amerikoje.
Ryžių gamybai išplitus į Gruziją, vergovės idėja išpopuliarėjo pietuose. Kolonijose, esančiose į šiaurę nuo Virdžinijos, vergijos samprata Amerikoje susidūrė su puritonų religijos idealais, o klimatas pasirodė netinkamas ryžiams ir cukrui auginti. Šie veiksniai galiausiai paskatino plačiai paplitusią vergiją pietuose ir pasipriešinimą tokiai praktikai šiaurėje.
Pietų plantacijų savininkai gavo nuolaidų po Amerikos revoliucijos, kai 1793 m. buvo priimtas Bėgančių vergų įstatymas. Jis leido vergų savininkams kirsti valstijos ribas ieškant pabėgėlių. Savininkai taip pat siekė priimti įstatymą, pagal kurį kiekvienas vergas tris penktadalius asmens įgytų atstovavimą rinkimų kolegijoje. Įstatymas leido tęsti prekybą vergais su Afrika iki 1808 m.
Įsigaliojus tarptautiniams prekybos apribojimams, plantacijų savininkai pradėjo prekiauti vergais Amerikoje viduje, kai pietuose išsiplėtė nauji medvilnės auginimo regionai. Šiaurėje pradėjo formuotis prieš vergiją nukreiptos grupės, kurių kulminacija buvo pilietinis karas, kai afroamerikiečiai kovojo kartu su baltaisiais kariais. 1863 m. Emancipacijos paskelbimas išlaisvino vergus Amerikoje, tačiau vergija nebuvo panaikinta, kol po dvejų metų nebuvo ratifikuota 13-oji JAV Konstitucijos pataisa.