Naftos trūkumą gali sukelti daugybė veiksnių, įskaitant techninius apribojimus, politinį manevrą ir pajėgumų problemas. Šis išteklius laikomas ribotu, kai pasiūla negali patenkinti paklausos. Didėjanti paklausa didina esamų atsargų spaudimą ir gali sukelti trūkumą. Pasaulio naftos pasiūla apsiriboja esamais telkiniais ir galimybe juos pasiekti bei eksploatuoti, o tai gali tapti itin brangu dėl kai kurių atokių ar sudėtingų telkinių. Naftos ir degalų sąnaudos nebūtinai iš karto yra susijusios su naftos trūkumu, nes yra ir kitų veiksnių, tačiau jie tikrai turi tam tikrą vaidmenį.
Viena problema yra laikinas tiekimo šokas. Klasikinis pavyzdys gali būti uraganas, kuris pažeidžia naftos perdirbimo gamyklas, paskirstymo centrus ir vamzdynus regione, kuriame apdorojami dideli naftos kiekiai. Tai gali sukelti laikiną naftos trūkumą, nes kiti įrenginiai gali nepajėgti perimti. Kai tik šie įrenginiai vėl prisijungs ir atnaujins įprastą paskirstymą, tiekimas turėtų grįžti į prieš audrą buvusį lygį. Pasiruošimas tokiems įvykiams gali būti sudėtingas, nes reikia iš anksto apgalvoti pajėgumų problemas, kurias sunku numatyti.
Kitas naftos trūkumo priežastis yra techniniai ir geologiniai tiekimo apribojimai. Kai kurių telkinių tiesiog neįmanoma pasiekti, o kitiems reikia intensyvesnio darbo, kad būtų pasiekta tinkama alyva. Gamybos pajėgumai gali būti riboti ir jiems gali trukdyti naftos transportavimo, saugojimo ir perdirbimo pajėgumai. Pavyzdžiui, pasaulinio konteinerių laivų pasiskirstymo disbalansas gali reikšti, kad vienoje vietoje yra naftos, kurios laukia gabenimo, o laivai negali ją paimti.
Politika taip pat gali turėti įtakos naftos stygiui. Aštuntajame dešimtmetyje naftos embargas Artimuosiuose Rytuose sukėlė krizę kitose šalyse, nes prieiga prie atsargų buvo veiksmingai nutraukta. Naftą buvo galima naudoti, tačiau daugumai šalių nebuvo leista prieiti prie jos. Grynasis naftos trūkumo poveikis šioje situacijoje gali pasikartoti ir ateityje. Atsakymai į tai apėmė vidaus išteklių išnaudojimą ir didesnių rezervų kaupimą, kad būtų geriau pasiruošę panašiems įvykiams ateityje.
Naftos trūkumo tyrinėtojai naudoja įvairias priemones, kad įvertintų telkinių dydį ir galimybę juos pasiekti. Be to, jie svarsto būdus, kaip pagerinti infrastruktūrą ir pajėgumus, kad užtikrintų, jog šios problemos neapribotų tiekimo. Politinės derybos gali padėti sumažinti embargo riziką, kai kai kurioms šalims gali būti sunku gauti kuro ir žalios naftos atsargų.