Žmogaus plaukų ir blakstienų spalvą lemia kiekviename plaukelyje esantis melanino kiekis. Melaniną gamina ląstelės, vadinamos melanocitais, kurios yra plaukų folikuluose. Kai melanocitai nustoja tinkamai funkcionuoti, plaukai dažnai tampa skaidrūs ir atrodo pilki arba balti. Baltas blakstienas dažniausiai sukelia melanocitai, kurie neveikia taip, kaip turėtų. Tai gali sukelti senėjimas ir tam tikros sveikatos būklės, tokios kaip albinizmas, vitiligo ir blefaritas.
Žmonėms senstant melanocitai nustoja gaminti tiek daug melanino, todėl plaukai tampa pilki arba balti. Amžius, per kurį žmogus pradeda žilti plaukai, skiriasi, tačiau paprastai tai prasideda vidutinio amžiaus. Paprastai blakstienos praranda spalvą šiek tiek ilgiau, tačiau jos nėra neįprastos 70 metų ir vyresniems asmenims. Tačiau jos gali būti ne šokiruojančiai baltos, o labiau tikėtina baltų blakstienų atsiradimo priežastis dažniausiai yra sveikatos būklė.
Albinizmas dažniausiai yra pirmas dalykas, kuris ateina į galvą, kai galvoja apie baltą odą ar blakstienas. Žmonės, turintys šį įgimtą sutrikimą, paprastai vadinami albinosais, gimsta nesugebėdami gaminti tinkamo melanino kiekio. Paprastai dėl to jų plaukuose, odoje ir akyse trūksta pigmento. Dauguma jų turi baltus antakius, blakstienas ir plaukus, taip pat balta oda ir rausvas akis.
Vitiligo yra dar vienas medicininis sutrikimas, kuris, skirtingai nei albinizmas, dažniausiai išsivysto vėliau. Šiai lėtinei būklei paprastai būdingos odos ir plaukų dėmės, kurios praranda pigmentą ir tampa baltos. Šios baltos dėmės dažnai atsiranda ant žmogaus galūnių ir laikui bėgant gali palaipsniui didėti. Vitiligo sergančiojo rankos ir veidas dažniausiai yra pirmoji vieta, kur atsiranda dėmės, ypač aplink akis ir burną. Baltos blakstienos, kaip ir balti antakiai, šia liga sergantiems žmonėms nėra neįprasta.
Manoma, kad vitiligas, dažnai laikomas autoimunine liga, atsiranda dėl to, kad žmogaus imuninė sistema atakuoja ir sunaikina žmogaus melaniną. Kai kurie įrodymai rodo, kad ši būklė yra paveldima. Nedideliais atvejais dažnai nereikia kito gydymo, kaip tik padengti šviesias odos ir plaukų dėmes, tačiau sunkesniais šios ligos atvejais depigmentaciją galima panaikinti kortikosteroidiniais kremais.
Blefaritas yra bakterijų užkrėtimas ant žmogaus blakstienų. Dažnai tai sukelia netinkama akių higiena, o simptomai yra akių dėmės, sudirgę vokai, pluta ant blakstienų, įaugusios blakstienos ir blakstienų praradimas. Sunkesniais šios būklės atvejais dėl pigmento praradimo blakstienose jos gali tapti baltos.
Baltų blakstienų gydymas skiriasi priklausomai nuo to, kas sukėlė pigmento praradimą. Beveik nieko negalima padaryti, kad sumažėtų žilus ar baltus plaukus, kuriuos pirmiausia sukelia senatvė. Tačiau senstančias blakstienas dažnai galima padengti tušu arba blakstienų dažais. Šie dažai gali būti įvairių atspalvių, kad atitiktų tikrąją žmogaus plaukų spalvą, ir juos gali tepti profesionalas arba naudoti namuose naudojamą rinkinį.