Baltos dėmės ant liežuvio gali atsirasti dėl įvairių sąlygų. Dauguma šių būklių nekelia jokio medicininio susirūpinimo, nors gali būti nepatogios ar gėdingos. Tokie veiksniai kaip gėrimas ar rūkymas gali sutrikdyti natūralią mikrobų pusiausvyrą burnoje. Mielių infekcija gali įsitvirtinti burnoje ir atsirasti baltų dėmių ant liežuvio. Kai kurios potencialiai rimtesnės ligos, įskaitant leukoplakiją ir sifilį, taip pat gali sukelti liežuvio balinimą.
Liežuvis ir burna natūraliai užpildyti bakterijomis. Šios bakterijos paprastai neturi jokio poveikio organizmui arba iš tikrųjų yra naudingos. Mikroorganizmus burnoje paprastai palaiko kiti mikrobai ir natūrali organizmo apsauga. Tačiau kai jie yra nesubalansuoti, jų gali susikaupti daug. Šios bakterijų perteklius susijungia su detritu ir sudaro baltąsias dėmes ant liežuvio, kurios gali išaugti į pilną dangą.
Kai kurios veiklos gali sutrikdyti mikrobų pusiausvyrą burnoje. Tai gali padaryti bet kokia veikla, galinti sunaikinti daugybę bakterijų. Bakterijos, kurių paprastai nėra burnoje, gali kolonizuoti dantis ir liežuvį ir sudaryti dėmes arba dangą.
Geriant alkoholį, ypač distiliuotus alkoholinius gėrimus, burnoje sunaikinama daug bakterijų. Rūkymas gali turėti panašų poveikį. Kvėpavimas per burną, sąmoningas arba miegant, keičia burnos aplinką ir gali pakeisti mikrobų pusiausvyrą.
Baltas dėmes gali sukelti ir mielių augimas. Candidia albicans mielės, tos pačios mielės, dažniausiai sukeliančios mielių infekcijas, gali užkrėsti liežuvį. Tai taip pat žinoma kaip burnos pienligė. Pienligė, kitaip nei paprastų bakterijų dauginimasis, gali būti šiek tiek skausminga. Baltos dėmės, kurias sukelia mielės, taip pat gali šiek tiek kraujuoti.
Pacientams, kurių imuninė sistema susilpnėjusi arba neišsivysčiusi, yra didesnė infekcijos rizika. Tai apima labai jaunus ir pagyvenusius žmones. Asmenys, nešiojantys dirbtinius dantis, turi didesnę pienligės riziką. Daugumos normalių bakterijų praradimas burnoje, dažniausiai vartojant antibiotikus, taip pat gali sukelti burnos pienligės augimą.
Leukoplakija, būklė, dėl kurios normalios odos ląstelės burnoje auga per greitai, gali sukelti baltų dėmių. Ši būklė savaime nėra rimta. Tačiau ilgainiui tai gali sukelti vėžį, todėl gydytojas gali paskirti periodinius tyrimus, kad įsitikintų, jog taip nėra.
Sifilis taip pat gali sukelti baltų dėmių ant liežuvio. Ši lytiniu keliu plintanti infekcija išsivysčiusiame pasaulyje yra reta ir lengvai gydoma antibiotikais. Tačiau tai gali būti pavojinga, jei negydoma.