Baltymai šlapime atsiranda dėl baltymų pertekliaus organizme arba dėl sutrikusios inkstų funkcijos. Ši būklė, vadinama proteinurija, paprastai yra trumpalaikė ir gerybinė. Kitais rimtesniais atvejais padidėjęs baltymų kiekis šlapime gali būti pavojingų sveikatos sutrikimų požymis.
Bet koks didelis stresas organizmui gali laikinai padidinti baltymų kiekį šlapime. Pavyzdžiui, mankštos metu baltymai į kraują patenka per raumenis. Net visiškai sveiki inkstai dažnai negali išfiltruoti viso šio baltymų pertekliaus, o dalis pasišalina su šlapimu. Panašus procesas vyksta asmenims, kurie yra veikiami ekstremalios temperatūros arba patiria emocinį stresą. Šis padidėjęs baltymų kiekis yra laikinas ir gana nekenksmingas.
Laikiną baltymų perteklių šlapime taip pat gali sukelti tam tikri vaistai. Antibiotikai, įskaitant peniciliną, oksaciliną ir meticiliną, kartais gali sumažinti inkstų veiksmingumą. Be to, daugelis vaistų, vartojamų inkstų ir šlapimo pūslės infekcijoms gydyti, gali sukelti inkstų funkcijos pokyčius. Retkarčiais šių vaistų vartojimas paprastai yra gana saugus pacientams, kurių inkstai yra sveiki. Pacientams, kurie vartoja šiuos vaistus ilgą laiką, gali tekti periodiškai tirti inkstų funkciją.
Lėtinis didelis baltymų kiekis šlapime dažniausiai yra pagrindinių sveikatos problemų požymis. Tokiais atvejais inkstų sveikata, be abejo, yra pirmoji tyrimo sritis. Dažnai kaltės yra labai išgydomos sąlygos, tokios kaip inkstų ir šlapimo pūslės infekcijos.
Cistų buvimas ant inkstų arba jų viduje taip pat gali padidinti baltymų kiekį šlapime. Dažnai tai yra paprastos cistos, neturinčios konkrečių priežasčių. Dėl šių cistų retai prireikia chirurginės intervencijos. Tačiau kai kuriais atvejais inkstų cistas gali sukelti rimtos genetinės sąlygos, tokios kaip policistinė inkstų liga arba medulinė cistinė inkstų liga. Šios sąlygos sukelia daugybę pasikartojančių cistų ir dažnai sukelia didelį inkstų pažeidimą.
Daugelis ligų gali sukelti inkstų pažeidimą ir lėtinį inkstų nepakankamumą. Diabetinis inkstų pažeidimas yra viena iš labiausiai paplitusių priežasčių, tačiau dažnai taip pat gali būti aukštas kraujospūdis. Amiloidozė, būklė, kai organizmas gamina perteklinius baltymus, gali pervargti ir dėl to pažeisti inkstus. Be to, dauguma vėžio rūšių, atsirandančių šlapimo sistemoje, taip pat gali sukelti inkstų pažeidimą.
Nėščioms moterims baltymai šlapime gali būti preeklampsijos rodiklis. Dėl šios būklės kraujospūdis gali pakilti iki tokio lygio, kuris kelia pavojų tiek mamai, tiek kūdikiui. Progresuojant preeklampsijai, galimi motinos insultai ir traukuliai. Taip pat gali kilti problemų gimdymo ir gimdymo metu.