Smegenų skysčio rinorėja atsiranda, kai smegenų skystis arba CSF, kuris plauna smegenis, prasiskverbia pro aplinkines membranas ir kaulus ir išteka per nosį. Viskas, kas sukelia plyšimą kietajame kūne ir arachnoidinėje medžiagoje, membranose, gaubiančiose smegenis ir CSF, taip pat padaro skylę kaukolėje, gali sukelti drenažo kanalo tarp smegenų ir nosies susidarymą. Dažniausia priežastis yra galvos trauma, įvykusi nelaimingo atsitikimo metu arba įgyta operacijos metu. Augliai ir apsigimimai taip pat gali sukelti smegenų skysčio nutekėjimą per nosį arba tai gali atsirasti be jokios akivaizdžios priežasties. Rhinorrhoea yra britų rašyba, o Jungtinėse Valstijose šis žodis dažniausiai rašomas rinorėja.
Pacientas, sergantis cerebrospinalinio skysčio rinorėja, gali nežinoti apie šią būklę arba jam gali pasireikšti skaidrios, paprastai vienašalės išskyros iš nosies, kurios yra vandeningos ir gali sūraus skonio. Maždaug 90 procentų atvejų problemą sukelia galvos sužalojimas. Apskritai, smegenų skysčio rinorėja gali būti suskirstyta į dvi pagrindines kategorijas su skirtingomis priežastimis, žinomas kaip trauminė ir atrauminė. Trauminiai atvejai yra tie, kurie atsirado dėl sužalojimo, o atrauminiai – dėl kitų priežasčių.
Trauminės smegenų skysčio rinorėjos priežastys gali būti skirstomos į tas, kurios atsiranda dėl chirurginių procedūrų ir dėl atsitiktinio sužalojimo. Atsitiktinis sužalojimas yra dažnesnis ir gali būti smūgis į galvą buku daiktu arba vadinamasis skvarbus sužalojimas, kai kažkas perveria kaukolę. Kartais CSF nutekėjimas pastebimas iš karto, per pirmąsias 48 valandas, o kartais gali praeiti iki trijų mėnesių, kol būklė išryškėja. Dėl nechirurginių sužalojimų, tokių kaip motorinių transporto priemonių avarijos, didesnė tikimybė, kad CSF nutekės iš karto, o nutekėjimas po operacijos gali užtrukti ilgiau. Chirurginės operacijos, kurios paprastai yra susijusios su smegenų skysčio rinorėja, yra neurochirurginės procedūros ir sinusų operacijos.
Atrauminės cerebrospinalinio skysčio rinorėjos priežastys yra apsigimimai, kai kaukolė ir smegenis supančios membranos nesusiformuoja tinkamai. Agresyvūs navikai gali išaugti per kaukolės kaulą ir sutrikdyti kietojo audinio membraną, todėl CSF gali nutekėti iš subarachnoidinės erdvės aplink smegenis. Kartais atrodo, kad cerebrospinalinio skysčio rinorėja atsiranda savaime, tačiau dažniausiai tai yra padidėjusio slėgio kaukolėje rezultatas. Šis padidėjęs slėgis ilgainiui susilpnina kaulą ir sukelia skylę, leidžiančią membranoms, o kartais ir smegenų audiniams, išvaržyti.
Smegenų skysčio rinorėja yra susijusi su rimta smegenų infekcijos arba meningito, kuris gali būti mirtinas, rizika. Kai kurie atvejai gali būti gydomi lovos režimu ir vaistais. Kitiems reikia operacijos, kad būtų ištaisyti pagrindiniai defektai.