Chemoterapinis plaukų slinkimas atsiranda dėl to, kad procese naudojamos cheminės medžiagos naikina sveikas plaukų folikulų ląsteles kartu su vėžinėmis ląstelėmis. Abiejų tipų ląstelės greitai dalijasi, o normalios plaukų ląstelės paprastai atsiskiria kas dvi ar tris dienas. Chemoterapija sutrikdo šį įprastą procesą, todėl chemoterapinis plaukų slinkimas paveikia visą kūną arba tik galvą. Plaukų slinkimas priklauso nuo naudojamos chemoterapijos tipo, gydymo dažnumo ir dozės.
Vėžio gydymas gali apimti vieną ar daugiau vaistų, susijusių su įvairaus lygio chemoterapiniu plaukų slinkimu. Pacientai, vartojantys doksorubicinų klasę, paprastai netenka visų plaukų, įskaitant antakius ir blakstienas. Chemoterapinis plaukų slinkimas, susijęs su šia chemine medžiaga, gali atsirasti netrukus po gydymo pradžios.
Vėžio gydymas metotreksatu gali sukelti dalinį plaukų slinkimą arba plaukų slinkimą ir slinkimą. Tokie vaistai, kaip Cytoxan® arba 5-fluorouracilas, vienam pacientui gali sukelti visišką plaukų slinkimą, o kitam – labai nedaug. Vaistas, žinomas kaip Taxol®, paprastai sukelia visišką plaukų folikulų sunaikinimą visame kūne.
Chemoterapinis plaukų slinkimas paprastai prasideda per kelias gydymo savaites. Plaukai gali staiga iškristi dideliais gumuliais arba palaipsniui išnykti. Būklė gali pasireikšti lėčiau pacientams, kurie reguliariai gauna mažas chemoterapijos dozes. Pacientai, retai gydomi agresyviomis cheminių medžiagų dozėmis, gali patirti stipresnį ar staigesnį plaukų slinkimą.
Vėžio gydymas paprastai apima chemoterapijos ir radiacijos derinį. Spinduliuotė gali sukelti plaukų slinkimą tik toje kūno dalyje, kuriai taikoma. Pacientai, vartojantys hormoną tamoksifeną, gali nukentėti nuo plaukų slinkimo, tačiau paprastai netenka visų plaukų. Po to, kai pacientai nustos vartoti šį hormoną, gali praeiti metai ar daugiau, kol plaukai ataugs storesni. Kai kurie pacientai vietiškai naudoja minoksidilį, kad sumažintų plaukų slinkimo poveikį.
Chemoterapinis plaukų slinkimas yra vienas iš cheminio vėžio gydymo šalutinių poveikių, tačiau naujas augimas paprastai prasideda praėjus kelioms savaitėms po gydymo nutraukimo. Nauji plaukai pirmiausia gali atrodyti kaip pūkuotas pūkas, kol įgauna normalesnę tekstūrą. Po kelių mėnesių plaukai gali ataugti coliu ar daugiau. Retais atvejais plaukai niekada neatsinaujina, dažniausiai jei per ilgą laiką vartojamos stiprios chemoterapijos dozės.
Kai pradeda augti nauji plaukai, jų spalva arba tekstūra gali skirtis nei buvo prieš chemoterapinį plaukų slinkimą. Kai plaukų folikulai vėl dalijasi įprastu būdu, cheminės medžiagos palieka ląsteles. Plaukai ilgainiui paprastai grįžta į ankstesnę tekstūrą ir spalvą.