Disko išvarža atsiranda, kai apvalkalas, laikantis gelio pavidalo skysčio tarp slankstelių, vadinamas stuburo disku, plyšta ir prispaudžiamas prie stuburo nervų. Terminas „išvaržos disko išsikišimas“ iš tikrųjų yra klaidingas pavadinimas, nes išsikišimas ir išvarža yra dvi skirtingos būsenos. Iškilimas atsiranda, kai stuburo diskas išsikiša į išorę, tačiau gelio pavidalo skystis nepalieka stuburo disko. Kitaip tariant, stuburo diskas neplyšta, o tai būtų įvardijama kaip disko išvarža. Kai žmonės mini disko išvaržą, jie iš tikrųjų turi omenyje disko išsikišimą, o ne išvaržą.
Sąvoka „išvaržos disko išsikišimas“ išlieka ta pati: gelio pavidalo skystis yra kapsulėje, o kai ši kapsulė išsikiša į išorę, atsiranda išsikišimas. Kai tas išsikišimas sukelia plyšimą, atsirado disko išvarža. Šias sąlygas sukelia stuburo suspaudimas, kuris gali atsirasti, kai stuburas patiria tiesioginę traumą, nepatogų sukimosi judesį arba laipsnišką paties stuburo disko degradaciją. Išvarža arba disko išsikišimas, vadinamas tiesiog disko išsikišimu, gali sukelti kitų sveikatos problemų, tokių kaip išialgija, apatinės nugaros dalies skausmas, lėtiniai galvos ir kojų skausmai.
Reguliarus sunkumų kėlimas gali sukelti disko išvaržą arba disko išsikišimą. Nuolatinis stuburo suspaudimas gali pernelyg apkrauti stuburo diską, o tai gali sukelti išsipūtimą arba plyšimą. Sportininkai dažnai patiria disko išvaržą dėl reguliaraus stuburo įtempimo, o reguliarūs sukimosi judesiai taip pat gali sukelti disko išvaržos ar išsikišimo tikimybę. Traumos patiria ne tik sportininkai, tačiau ilgai sėdint ar stovint taip pat gali suspausti stuburą. Automobilių avarijos ar kritimai taip pat gali sukelti tiesioginę traumą, dėl kurios gali suspausti stuburą.
Netinkama laikysena sėdint biuro kėdėje gali sukelti disko išvaržą, ypač jei žmogus nesportuoja reguliariai. Kai raumenys susilpnėja, jie nebegali palaikyti stuburo taip, kaip yra suprojektuoti. Tada labiau tikėtina, kad stuburas suspaustas, ypač jei biuro kėdė neužtikrina tinkamos juosmens stuburo atramos, taip pat kaklo ir pečių atramos. Reguliarus pratimas, stiprinantis pagrindinius kūno raumenis, ty apatinės nugaros, pilvo, klubų ir kirkšnių raumenis, gali padėti išvengti disko išvaržos ar išsikišimo ateityje. Reguliarus tempimas taip pat gali padėti išlaikyti sveikus ir tvirtus stuburo raumenis, o tai savo ruožtu užkirs kelią stuburo suspaudimui.