Gyvūnų albinizmą sukelia melanino arba pigmentacijos trūkumas organizme. Melaninas yra atsakingas už įvairių kūno dalių spalvą. Jei gyvūnas gimsta nesugebėdamas gaminti šios pigmentacijos, jis priskiriamas albinosams. Gyvūnų albinizmas yra paveldimas ir pasireiškia įvairiomis formomis, pradedant nuo visiško albinizmo iki dalinio ar nevienodo albinizmo. Būklė atsiranda, kai kiekvieno iš tėvų recesyvinis genas perduodamas palikuonims.
Tikriesiems albinosams visiškai trūksta melanino, o oda arba žvyneliai yra visiškai baltos arba rausvos spalvos, be jokių žymių. Gyvūnų, sergančių šia liga, akys yra rausvos arba raudonos spalvos, nors akies rainelės iš tikrųjų nėra rausvos, o trūksta spalvos. Dėl melanino nebuvimo rainelėje atsiranda akių kraujagyslės. Tikrasis gyvūnų albinizmas taip pat lemia, kad kitos kūno dalys yra rausvos, pavyzdžiui, nagai, oda ar žvynai.
Dalinis gyvūnų albinizmas atsiranda, kai gyvūnas turi nedidelę pigmentaciją. Gyvūnai, kurie yra iš dalies albinosai, dažnai pasižymi šviesiai mėlynomis akimis. Jie taip pat gali turėti nežymią spalvą įvairiose kūno vietose, nors pagrindinė spalva yra balta arba rožinė. Gyvūnų albinizmas taip pat gali priklausyti nuo temperatūros. Gyvūno vėsesnėse kūno vietose gali būti tam tikros spalvos pigmentacijos, bet ne šiltesnėse vietose.
Įvairios dėmėto albinizmo formos pasitaiko ir gyvūnams. Šis albinizmo tipas dažnai atsiranda dėl tam tikrų spalvų pigmentų trūkumo, bet kitų. Pavyzdžiui, anerytristiniams albinosams trūksta raudonos pigmentacijos. Šie gyvūnai albinosai dažnai būna melsvai pilkos spalvos. Gyvūnų aksantinis albinizmas yra geltonos pigmentacijos stokos rezultatas.
Tirozinazė yra fermentas organizme, gaminantis melaniną. Gyvūnai, kuriems trūksta šio fermento, yra vadinami tirozinazei neigiamais albinosais, o jų oda paprastai yra kreminė arba šviesiai geltona, o akys – rausvos. Priešingai, tirozinazei teigiamas gyvūnų albinizmas reiškia, kad organizmo ląstelės negali gaminti melanino, bet gali sintetinti tirozinazę. Dėl to gyvūno oda ir akys paprastai tampa prislopintos levandų spalvos.
Ne visi balti gyvūnai yra tikrai albinosai. Lengviausias būdas nustatyti, ar baltos odos gyvūnas yra albinosas, yra atidžiai pažvelgti į akis. Jei akys rausvos arba šviesiai mėlynos, gyvūnas yra albinosas. Leusistiniai gyvūnai dažnai painiojami su albinosais, nes jų oda dažniausiai yra balta, tačiau jų akyse ir naguose yra tamsios pigmentacijos.