Insultas yra smegenų sužalojimo tipas, kai sutrinka kraujo tiekimas į dalį smegenų ir dėl to prarandama neurologinė funkcija. Jie taip pat kartais vadinami smegenų kraujotakos sutrikimais, nes jie yra susiję su smegenų aprūpinimu krauju ar kraujagyslėmis. Šio tipo sužalojimai gali būti labai sekinantys, ypač vyresnio amžiaus ar jau pažeidžiamą pacientą arba asmenį, kuris jau patyrė tokią traumą. Maždaug 25 % žmonių, patyrusių insultą, per ateinančius penkerius metus pasikartos incidentas. Moterys miršta dažniau nei vyrai, ir jos yra viena iš pagrindinių mirties priežasčių daugelyje išsivysčiusių pasaulio šalių.
Insulto simptomai yra tirpimas, veriantis skausmas, galvos skausmas, galvos svaigimas ir neryškus matymas bei kalba. Taip pat gali kilti problemų dėl atminties, mąstymo, emocijų valdymo ir logikos. Aukos gali patirti silpnumą ar paralyžių vienoje kūno pusėje, daugelis taip pat patiria depresiją. Pacientai gali sumažinti savo riziką pakeisdami savo elgesį. Rūkymas, diabetas, hipertenzija ir didelis cholesterolio kiekis yra rizikos veiksniai, o kai kuriuos iš jų galima pakeisti dieta, mankšta, elgesio terapija ir medicinine intervencija.
Yra dviejų tipų insultas: išeminis ir hemoraginis. Abu sukelia perfuzijos sutrikimą arba arterinio kraujo tiekimą į aplinkinius audinius. Smegenų sritis su netobula perfuzija nebegali tinkamai aprūpinti deguonimi, todėl atsiranda išeminė kaskada, kuri pažeidžia arba žudo smegenų ląsteles.
Išeminė kaskada yra įvykių serija, kuri gali trukti kelias valandas po pradinio pertraukimo dėl rimto neurologinio sutrikimo, kuris atsiranda, kai nutrūksta kraujo tiekimas į smegenis. Kadangi smegenų ląstelių cheminės funkcijos sutrinka, jos pradeda žlugti ir kartais galiausiai miršta, jei proceso nepavyksta sustabdyti. Dažnai smegenų patinimas atsiranda, kai ląstelės suyra ir užtvindo aplinkines ląsteles toksinais, atsirandančiais proceso metu.
Kadangi smegenų funkcijos nėra visiškai suprantamos, yra keletas insulto gydymo būdų, išskyrus reabilitaciją ir pagalbą atsigavimo pastangoms. Kartais, priklausomai nuo to, kuris tipas atsiranda, vykstant įvykiui, vartojami vaistai, susiję su kraujo krešėjimu, siekiant sumažinti arba sustabdyti jo poveikį. Įtariama, kad kai kurios vaistų klasės gali paveikti smegenis išeminės kaskados metu ir galiausiai gali būti naudojamos skilimo procesui sustabdyti. Prevencija yra geriausias vaistas, nes net nedidelis smegenų pažeidimas sukelia negrįžtamus padarinius.