Tulžies latakai yra vamzdeliai, pernešantys tulžį iš žmogaus kepenų į tulžies pūslę ir plonąją žarną. Išsiplėtęs arba išsiplėtęs tulžies latakas paprastai atsiranda, kai yra kliūtis, kuri blokuoja tulžies nutekėjimą. Kai tulžis negali praeiti per tam tikrą lataką, ji kaupiasi ir struktūra išsiplėtė. Dažniausiai obstrukciją sukelia tulžies akmenys, tačiau galimos ir cistos ar navikai. Chirurginė trauma ir uždegimas taip pat gali sukelti išsiplėtimą.
Tulžies pūslė kaupia tulžį, kurią gamina kepenys. Kartais, jei tulžyje yra per daug cholesterolio, tulžies druskų ar bilirubino, gali susidaryti į akmenukus panašios medžiagos, vadinamos tulžies akmenimis. Tulžies akmenys gali būti maži kaip smėlio grūdeliai arba tokie dideli kaip golfo kamuoliukas. Jie gali keliauti iš tulžies pūslės į tulžies latakus. Jei akmuo yra pakankamai didelis, jis gali įstrigti, blokuodamas tulžies nutekėjimą ir išsiplėsdamas tulžies lataką.
Cistos yra skysčių užpildytos audinių masės, kurios gali atsirasti įvairiose kūno vietose. Kartais cista gali susidaryti tulžies latake, dažniausiai bendrame tulžies latake. Priklausomai nuo cistos dydžio ir vietos, ji gali trukdyti tulžies nutekėjimui.
Kai navikas atsiranda tulžies latake, jis vadinamas cholangiokarcinoma. Nesvarbu, ar navikas yra gerybinis, ar piktybinis, jis gali užblokuoti tulžies lataką. Kaip ir esant cistai ar tulžies akmenims, jei navikas yra pakankamai didelis, kad sukeltų visišką obstrukciją, tulžis negalės keliauti per lataką. Tai, savo ruožtu, sukels tulžies latako išsiplėtimą.
Chirurginė trauma taip pat gali sukelti tulžies latako išsiplėtimą. Kai žmogus patiria cholecistektomiją ar kitą operaciją toje srityje, tulžies latakai gali turėti liekamąjį uždegimą. Dėl operacijos latakai gali išsipūsti ir tam tikru mastu padidėti. Paprastai tikimasi, kad dėl chirurginės traumos atsiranda pūtimas ir jis nėra pakankamai reikšmingas, kad sukeltų rimtų problemų, tokių kaip užsikimšęs tulžies latakas. Tačiau kartais dėl chirurginės traumos sukeltas uždegimas ir pūtimas gali sukelti komplikacijų, dėl kurių reikia daugiau dėmesio.
Asmuo, pajutęs išsiplėtusio tulžies latako simptomus, tokius kaip skausmas, pykinimas, gelta ir karščiavimas, turėtų nedelsdamas kreiptis į gydytoją. Išsiplėtusio latako priežastis paprastai gali būti nustatyta ultragarsu, kompiuterine tomografija (KT) arba magnetinio rezonanso cholangiopankreatografija (MRCP). Kitas tyrimo tipas, vadinamas endoskopine retrogradine cholangiopankreatiograma (ERCP), dažnai gali būti naudojamas ne tik išsiplėtimo priežasčiai diagnozuoti, bet ir ją ištaisyti.