Kaklo skausmą dažniausiai sukelia sužalojimas ar raumenų ar sausgyslių patempimas kaklo srityje, bet gali būti susijęs ir su stuburo trauma. Su stuburo smegenų pažeidimais tikrasis sužalojimas nebūtinai turi būti artimoje kaklo srityje, kad sukeltų kaklo skausmą. Kitos kaklo skausmo priežastys gali būti tokios ligos kaip meningitas ar vėžys.
Apskaičiuota, kad daugiau nei 50% visų žmonių vienu ar kitu metu kenčia nuo būklės, vadinamos „įtrūkimu“ kakle. Skausmui paprastai būdingas staigus ir dažnai stiprus kaklo skausmas, kuris gali sukelti tokį stiprų skausmą, kad kaklo judėjimas gali būti labai apribotas. Būklė gali trukti valandas ar net dienas. Medicininiais tyrimais nepavyko pasiekti visuotinio sutarimo dėl to, kas tiksliai sukelia „skilimus“, tačiau manoma, kad tai yra kaklo srities sąnario, vadinamo briaunuotu sąnariu, pažeidimo pasekmė. Paprastai rekomenduojamas šios būklės gydymas yra vaistai nuo skausmo ir karšti kompresai.
Nugaros smegenų pažeidimai, dėl kurių gali skaudėti kaklą, dažniausiai yra susiję su stuburą supančių raumenų ar audinių patempimais. Plakatas yra dažnas nugaros smegenų pažeidimo tipas, galintis sukelti stiprų, ilgalaikį kaklo skausmą. Paprastai tai sukelia trūkčiojantis kaklo judesys į priekį, ypač kai likusi kūno dalis laikoma vietoje. Tokio tipo sužalojimai dažnai pastebimi automobilių avarijose. Kartais kaklo skausmas, atsirandantis dėl plakimo, gali trukti mėnesius ar net metus.
Kartais pagrindinė kaklo skausmo priežastis yra liga ar infekcija. Meningitas yra infekcija, apimanti smegenis ir nugaros smegenis. Dažniausiai tai sukelia virusas, tačiau kartais tai gali būti ir bakterinės infekcijos pasekmė. Virusinis meningitas paprastai trunka apie dvi savaites ir nelaikomas pavojingu gyvybei, tačiau bakterinis meningitas paprastai yra rimta būklė, kuri gali baigtis mirtimi, jei nebus nedelsiant gydoma. Abiejų tipų meningitas paprastai sukelia stiprų kaklo skausmą ir sustingimą, paprastai kartu su dideliu karščiavimu ir vėmimu.
Prieš pradėdami gydymą, gydytojai paprastai turi nustatyti kaklo skausmo priežastį. Tai dažnai atliekama naudojant rentgeno spindulius arba ultragarsą. Kaklo sužalojimai dažnai gydomi sutvirtinus kaklą, kad sužalotų judesiai, kol trauma gyja. Kitos kaklo skausmo priežastys, tokios kaip meningitas, gali būti gydomos antibiotikais ir vaistais nuo skausmo.