Ne visiškai suprantama, kas sukelia kaupimą, nors manoma, kad tai susiję su cheminiu smegenų disbalansu, panašiai kaip ir daugelis kitų asmenybės ir psichikos sutrikimų. Tie, kurie kaupia, dažnai turi neįprastai stiprų emocinį prisirišimą prie savo turto. Kartais tai kyla iš netekties, tuštumos jausmo arba iš praeities patirties, kai ko nors neužtenka. Dėl to asmuo gali fanatiškai rinkti naujus daiktus, kad užpildytų tuštumą, arba atsisakyti išmesti senus daiktus.
Remiantis daugeliu teorijų, pagrindinis veiksnys, sukeliantis kaupimąsi, yra cheminis disbalansas smegenyse. Kiekvienas žmogus turi tam tikrų cheminių medžiagų, kurios išsiskiria tam, kad organizme sukeltų tam tikras reakcijas. Viena cheminė medžiaga gali reaguoti į gerus dalykus ir sukurti „gerai jaustis“ atsaką. Kitos cheminės medžiagos, tokios kaip adrenalinas, gali reaguoti į pavojų ir sukelti organizmo pokyčius, tokius kaip baimė, plakantis širdies susitraukimų dažnis ir padidėjęs budrumo jausmas. Šios cheminės medžiagos turi tikslą, pavyzdžiui, sukurti ryšį tarp žmonių arba leisti jiems pabėgti nuo pavojaus.
Kaupimas ir kiti psichikos sutrikimai atsiranda, kai šios cheminės medžiagos išsiskiria netinkamu laiku arba netinkamais kiekiais. Pavyzdžiui, paprastas žmogus gali jaustis šiek tiek liūdnas, kai turi išmesti brangų daiktą. Tačiau kažkas, kas kaupia daiktus, jaus neįtikėtiną nerimą arba gali bijoti, kad be daikto atsitiks kažkas blogo.
Nors cheminės medžiagos yra problemos, sukeliančios kaupimą, dalis, yra ir kitų priežasčių. Daugelis žmonių turi provokacinį įvykį, dėl kurio atsiranda kaupimo tendencijos. Pavyzdžiui, žmogus, netekęs šeimos nario, gali pradėti įkyriai rinkti daiktus, primenančius jo mylimąjį. Tai gali būti įvairios žmogaus mėgstamo gyvūno ar žaislo versijos, pvz., meškiukų iškamšos ar porcelianinės lėlės. Daugelis kaupėjų turi įvairias konkrečių daiktų kolekcijas, taip pat didelius kiekius papildomų nesusijusių daiktų.
Kaupėjai gali suprasti, kad jų kolekcijos yra per didelės, arba nesuvokti. Net kai jų namuose nebelieka vietos vaikščioti, valgyti ar miegoti, daugelis kaupėjų ir toliau tvirtina, kad problemos nėra. Kiti supranta savo problemos mastą, bet jaučiasi bejėgiai ją išspręsti.
Pagrindinis kompulsinio kaupimo gydymas yra kognityvinė elgesio terapija (CBT). Neužtenka vien išimti daiktus iš kauptojo nuosavybės, nes jis ar ji neišvengiamai nueis ir nusipirks daugiau daiktų, kad juos pakeistų. Daugelis kenčiančių nuo šios būklės jaučia didžiulį nerimą galvodami apie daiktų praradimą, o susidūrimas su šiuo nerimu dažnai yra raktas į sveikatą.
Terapija gali padėti kaupėjams lėtai atsisakyti daiktų, kurie neturi jokios vertės, pavyzdžiui, senų laikraščių ar šiukšlių. Galų gale jie gali būti pasirengę atsikratyti vertingesnių daiktų, juos paaukodami arba padovanodami kam nors artimam. Galiausiai, kai nerimas sumažėja atlikus šiuos mažesnius žingsnius, kaupėjai gali sumažinti savo daiktus iki protingo lygio.