Maisto trūkumas reiškia situaciją, kai yra skirtumų tarp bendrų pasaulio gyventojų maisto poreikių, palyginti su faktine maisto produkcija ar gamyba. Nepaisant globalizacijos, kuri palengvino žmonių, prekių ir medžiagų judėjimą ir gabenimą, atsiradimo, vis dar yra neatitikimas tarp pasaulio maisto poreikių ir maisto produktų tiekimo šiems poreikiams patenkinti. Kai kurios problemos, skatinančios maisto trūkumą arba palengvinančios tai, apima tokius veiksnius kaip didžiulė našta žemei ir kitiems ištekliams dėl pasaulio gyventojų sprogimo, karai ir dėl to atsirandantis stabilumo trūkumas, neefektyvi arba nepakankamai išvystyta infrastruktūra ir transportavimas. Tam įtakos turi ir tinkamų technologijų, skirtų efektyviai panaudoti žemės išteklius, trūkumas.
Vienas iš veiksnių, prisidedančių prie maisto trūkumo pasaulyje, yra pasaulio gyventojų skaičiaus padidėjimas, kuris yra didžiulė našta ribotiems planetos ištekliams. Kadangi ištekliai žemėje yra pastovūs, palyginti su kintamesniu gyventojų skaičiaus augimo pobūdžiu, spartus žmonių skaičiaus augimas nepalankiai pakreips harmoningo gamtos ir žmogaus santykio mastą. Taip yra dėl to, kad maisto ištekliai turės ilgesnį kelią patenkinti žmonių poreikius, o tai sukels maisto trūkumą.
Karai ir nestabilumas bendruomenėse ir vyriausybėse neigiamai veikia maisto prieinamumą. Taip yra iš dalies dėl to, kad dėl to atsirandantis stabilumo ir saugumo trūkumas dažnai nutraukia įprastą veiklą, įskaitant žemės ūkio pastangas, ir dėl to atsiranda maisto trūkumas. Tai taip pat veda prie beprasmiško turto, įskaitant pasėlius ir dirbamos žemės, naikinimo. Net kai kitos bendruomenės ir šalys, kurios nedalyvauja konflikte, nori siųsti maisto mūšio nukentėjusioms bendruomenėms, jos gali negalėti nusiųsti maisto bendruomenėms, kurioms jo reikia dėl skirtingų kariaujančių grupuočių kovų.
Infrastruktūros trūkumas taip pat yra maisto trūkumo priežastis, nes prasta infrastruktūra, pvz., keliai ir transportas, turi įtakos maisto, ypač greitai gendančio, prieinamumui. Tai ypač aktualu suvokiant, kad dauguma ūkių ir žemės ūkio išteklių yra atokiuose kraštuose arba kaimo vietovėse, atokiau nuo didžiųjų miestų. Ten, kur tikrai prasti keliai ar labai prastas susisiekimo tinklas, tokie maisto produktai laiku nepateks į reikiamas vietas, dėl to daug sugenda ir išmetama daug maisto.