Raudonieji kraujo kūneliai, dar vadinami eritrocitais, per kraujotakos sistemą perneša deguonį iš plaučių visame kūne. Įvairios sveikatos būklės gali paveikti šias ląsteles, dėl kurių gali atsirasti mažų raudonųjų kraujo kūnelių, padidėti raudonieji kraujo kūneliai, taip pat paveikti jų formą ir spalvą. Dažniausia mažų ląstelių priežastis yra geležies stokos anemija, kuri dažniausiai atsiranda dėl nepakankamo geležies suvartojimo, gausaus kraujavimo arba geležies įsisavinimo problemų. Medicininis terminas, vartojamas, kai ją sukelia anemija, yra mikrocitinė anemija, o gydymas skiriasi priklausomai nuo pagrindinės priežasties. Taip pat yra keletas retų kraujo sutrikimų, galinčių sukelti mažų raudonųjų kraujo kūnelių susidarymą, pavyzdžiui, sferocitozė, įvairios talasemijos formos ir sideroblastinė anemija.
Anemija ir kiti kraujo sutrikimai dažniausiai diagnozuojami naudojant pilną kraujo tyrimą arba CBC. Šis kraujo tyrimas išsamiai ištiria raudonuosius kraujo kūnelius, naudojant kelis raudonųjų kraujo kūnelių indeksus. Pavyzdžiui, pažymimas kraujo ląstelių skaičius ir jų dydžio kitimas. Norint užtikrinti tinkamą diagnozę ir gydymą, svarbu pasikonsultuoti su gydytoju, jei kraujo tyrimas rodo mažų raudonųjų kraujo kūnelių.
Geležies stokos anemija dažniausiai atsiranda dėl geležies trūkumo maiste; dėl kraujo netekimo, pavyzdžiui, dėl skrandžio opos ar gimdymo; arba dėl prastos geležies absorbcijos, kurią kartais sukelia žarnyno sutrikimai, pvz., Krono liga arba celiakija. Trūkstant geležies, gaminasi mažiau raudonųjų kraujo kūnelių, o susidarančios ląstelės yra mažos ir blyškios dėl hemoglobino trūkumo. Hemoglobinas suteikia raudoniesiems kraujo kūneliams spalvą, taip pat dėl to jie gali pernešti deguonį. Geležis yra būtina hemoglobino susidarymui. Dažniausias geležies stokos anemijos gydymas yra geležies papildai, tačiau kartais reikia kitų vaistų, kad būtų pašalinta priežastis.
Kiti kraujo sutrikimai taip pat gali sukelti mažų raudonųjų kraujo kūnelių, nors šios sąlygos yra retos. Vienas iš pavyzdžių yra sideroblastinė anemija, kurią sukelia ne geležies trūkumas, o organizmo hemoglobino gamybos problemos, dėl kurių sumažėja mažo dydžio ir blyškios spalvos raudonųjų kraujo kūnelių. Sferocitozė yra dar vienas retas genetinis kraujo sutrikimas, dėl kurio raudonieji kraujo kūneliai būna maži ir nenormalios formos. Įvairios talasemijos formos, kartais vadinamos Cooley anemija, taip pat gali sukelti mažus, blyškius ir trapius raudonuosius kraujo kūnelius. Talasemijos dažniausiai yra paveldimos ir įvairaus sunkumo.