Vaikų neuroblastomą sukelia nesubręstantys neuroblastai. Jie netampa normaliais nervais ar antinksčių ląstelėmis, į kurias turėtų subręsti gimdami. Šie nesubrendę neuroblastai sudaro naviką.
Vystydamasis gimdoje vaisius gamina nesubrendusias nervines ląsteles. Gimimo metu šie neuroblastai turėtų išsivystyti į nervus ir antinksčių ląsteles, kurios gamina nervines skaidulas ir antinksčius. Daugumoje naujagimių nedidelis kiekis nesubrendusių neuroblastų nesubręsta ir paprastai išnyksta. Kai kuriems kūdikiams šie neuroblastai išlieka ir sudaro vėžinį auglį.
Neuroblastoma vaikams dažniausiai būna gimus. Tačiau dažnai jis nepastebimas, kol atsiranda navikas ir sukelia simptomus. Daugumai sergančių vaikų diagnozė nustatoma sulaukus 5 metų. Retais atvejais ultragarsu piktybinis navikas aptinkamas dar prieš gimdymą, tačiau iki 1 metų navikų randama retai.
Gydytojai mano, kad vaikų neuroblastomą sukelia pirmosios chromosomos genetinė anomalija. Trumpame šios chromosomos gale trūksta arba pertvarkyta dalis. Tai sukelia papildomą onkogeno, žinomo kaip MYCN, amplifikaciją. Onkogenas yra genas, sukeliantis vėžį, nes ląstelė tampa piktybine. MYCN amplifikacija veda prie nereguliuojamo ir greito vėžio ląstelių augimo.
Kai kurie vaikai turi vieno ar abiejų tėvų paveldėtus genus, todėl jiems didesnė tikimybė susirgti vėžiu. Vaikų neuroblastomos atveju tokios sąlygos kaip vaisiaus hidantoino sindromas ir neurofibromatozė dažnai sukelia neuroblastomą. Pradinė genetinė anomalija egzistuoja pastojimo metu, o antroji anomalija suaktyvėja gimus.
Vaikų augliai, augantys su neuroblastoma, dažniausiai prasideda dubens, krūtinės ir (arba) kaklo nerviniame audinyje. Navikai taip pat gali pradėti augti antinksčių audinyje. Antinksčiai sėdi ant inkstų viršaus ir gamina organizmui reikalingus hormonus.
Neuroblastoma greitai plinta. Jis gali greitai plisti į kitas kūno dalis. Dauguma vaikų neuroblastomos atvejų taip pat sukelia kitą metastazavusią karcinomą. Metastazuojantys plaučių, kaulų, limfmazgių, kaulų čiulpų ir kepenų navikai yra dažni.
Vaikų neuroblastomos gydymas skirsis priklausomai nuo navikų dydžio, vietos ir augimo greičio. Dažniausiai rekomenduojama operacija, siekiant pašalinti kuo daugiau naviko ar navikų. Nuo to momento spinduliuotė ir chemoterapija padės sunaikinti visas likusias vėžio ląsteles. Kai kuriais atvejais vėžio ląstelės negali būti visiškai nužudytos, tačiau agresyviai gydant jos gali būti priverstinai sustabdytos.