Laisvos išmatos, dar žinomos kaip laisvos tuštinimosi ar viduriavimas, atsiranda dėl infekcinių ligų sukėlėjų, uždegiminių žarnyno ligų, įvairių vaistų vartojimo, sisteminių sutrikimų. Kai žmogus laisvos išmatos trunka mažiau nei dvi savaites, laikoma, kad būklė yra ūmi. Jei jis trunka nuo dviejų iki keturių savaičių, jis laikomas nuolatiniu, o jei jis tęsiasi ilgiau nei keturias savaites, jis yra lėtinis. Būklės trukmė dažnai rodo, kas sukelia problemą.
Dauguma ūminio viduriavimo atvejų atsiranda dėl virusinių, bakterinių ar helmintinių infekcijų. Esant ūminiam viduriavimui, dažnai tuštinasi kartu su vėmimo, karščiavimo ir pilvo skausmo simptomais. Infekcijos sukėlėjai paprastai patenka į fekalinį-oralinį kelią, jei vartojamas užterštas vanduo ar maistas.
Penkios grupės, kurioms labiausiai gresia infekcinis viduriavimas, yra keliautojai, tie, kurie valgo nepakankamai termiškai apdorotą mėsą, vaikai, prižiūrimi dienos priežiūros įstaigose (ir jų šeimos), žmonės, kurie yra įstaigoje, ir tie, kurių imuninė sistema yra susilpnėjusi arba gydomi steroidais, pvz., pacientai, ŽIV/AIDS. Konkrečios infekcijos, sukeliančios šią būklę, skiriasi tarp penkių grupių. Nors infekcinės priežastys gali būti skirtingos, ūminio viduriavimo patofiziologija iš esmės yra plonosios žarnos hipersekrecija, kaip atsakas į bakterijų toksinus arba patogenų prilipimas prie žarnyno gleivinės.
Kitos šios būklės priežastys yra laktozės netoleravimas ir stresas. Kai laisvų išmatų priežastis yra stresas, ši būklė vadinama psichogeniniu arba emociniu viduriavimu ir ją sukelia per didelis parasimpatinės nervų sistemos stimuliavimas. Lėtinės laisvos išmatos gali atsirasti dėl uždegiminės žarnyno ligos, vadinamos opiniu kolitu, kai gaubtinė žarna uždegama ir išopėja. Sergant opiniu kolitu, išopėjusios storosios žarnos judrumas ir sekrecijos padažnėja, todėl tuštinasi dažnai.
Asmuo, kenčiantis nuo dažno tuštinimosi, gydomas atsižvelgiant į priežastį. Pavyzdžiui, daugeliu infekcinio viduriavimo atvejų skiriamas palaikomasis gydymas pakeičiant skysčius ir elektrolitus. Antibiotikai ar antiprotoziniai vaistai vartojami retai. Dėl laktozės netoleravimo ir streso svarbiausia yra vengti pieno produktų arba situacijų, kurios sukelia stresą. Lėtinių uždegiminių žarnyno ligų gydymas apima medicininę uždegimo kontrolę ir (arba) chirurginį pažeistos žarnyno dalies pašalinimą.