Paralyžius yra sveikatos būklė, kuriai būdingas negalėjimas pajudinti vieno ar kelių raumenų. Daugeliu atvejų asmuo, patiriantis šią būklę, taip pat praranda bet kokį jausmą paveiktoje zonoje. Tai gali būti laikina arba nuolatinė, priklausomai nuo priežasties. Jei tai yra nervų sistemos pažeidimo rezultatas, paprastai tai yra nuosekli. Kita vertus, miego paralyžius žmogų paveikia tik prieš miegą arba iškart po pabudimo.
Yra daug galimų paralyžiaus priežasčių. Du dažniausiai pasitaikantys yra insultas ir trauma, ypač nervų sistemai arba smegenims. Tam tikros ligos ar negalavimai, tokie kaip poliomielitas, peronealinė distrofija, spina bifida, Bello paralyžius ir išsėtinė sklerozė, taip pat gali sukelti paralyžių. Botulizmas, paralyžinis apsinuodijimas vėžiagyviais ir tam tikros rūšies nuodai, ypač tie, kurie tiesiogiai veikia nervų sistemą, taip pat gali sukelti šią būklę.
Tikslus paralyžiaus tipas, kurį patiria žmogus, priklauso nuo pagrindinės priežasties. Pavyzdžiui, sergant Belo paralyžiumi, negalėjimas judėti dažniausiai yra lokalizuotas, o tai reiškia, kad jis paveikia tik nedidelę žmogaus kūno vietą. Paprastai paralyžiuojama tik viena žmogaus veido pusė, nes toje pusėje esantis veido nervas uždegamas. Kai pažeidžiama tik viena žmogaus kūno pusė, būklė laikoma vienašale. Kai jis paveikia abi puses, jis yra dvišalis.
Kita vertus, insultą patyręs žmogus gali jausti silpnumą visame kūne. Tai vadinama visuotiniu paralyžiumi. Ir atvirkščiai, žmogus gali jausti silpnumą tik vienoje kūno pusėje. Medicinoje tai žinoma kaip hemiplegija.
Paprastai sunkiausia paralyžiaus forma atsiranda dėl nugaros smegenų pažeidimo. Asmuo, patyręs traumą viršutinėje nugaros smegenų dalyje, gali susirgti kvadriplegija. Keturkampis žmogus negali pajudinti rankų ir kojų. Apatinės nugaros smegenų dalies sužalojimas gali sukelti paraplegiją, dėl kurios paralyžiuotos kojos arba rankos.
Sunkiais atvejais gali prireikti asmenį maitinti per maitinimo vamzdelius. Taip pat gali prireikti darbo terapijos, fizinės terapijos ir kalbos terapijos, kad padėtų gydyti būklę.