Pažastų prakaitavimas atsiranda, kai kūnas perkaista dėl fizinio aktyvumo ar pakilusios temperatūros. Psichologinė, emocinė ar hormoninė stimuliacija taip pat gali sukelti pažastų prakaitavimą. Beveik visos kūno dalys prakaituoja, tačiau pažastys linkusios gausiau prakaituoti, nes jose yra didesnė prakaito liaukų koncentracija.
Prakaitavimas yra įmontuota kūno aušinimo sistema. Jis taip pat drėkina odą ir subalansuoja kūno skysčių ir elektrolitų kiekį. Kai kūnas perkaista, po oda esančios liaukos išskiria prakaitą. Kai oras praeina per jį, drėgmė išgaruoja ir vėsina odą. Pažastys yra įtrauktos į kūną ir yra mažai veikiamos oro srauto, todėl prakaitas linkęs ten kauptis.
Prakaito liaukas kontroliuoja simpatinė nervų sistema, kuri yra atsakinga už organizmo reakciją „kovok arba bėk“. Kai ta sistema stimuliuojama, pavyzdžiui, baimės, sumišimo ar nervingumo akimirkomis, gali padidėti pažastų prakaitas. Hormoniniai pokyčiai, tokie kaip brendimas, nėštumas ir menopauzė, taip pat gali sukelti pažastų prakaitavimą.
Paprastai, kai žmonės atvėsta, atsipalaiduoja ar palieka stresinę situaciją, jie nustoja prakaituoti. Kai kuriems žmonėms nuolatinis ir gausus pažastų prakaitavimas gali atsirasti spontaniškai. Ši būklė, žinoma kaip pažasties hiperhidrozė, gali tapti tokia sunki, kad trukdo kasdienei veiklai. Dėl to prakaitas gali varvėti iš pažastų ir permirkti per marškinius net tada, kai žmogus ilsisi ir yra vėsioje aplinkoje.
Manoma, kad gausus prakaitavimas tik pažastyse yra genetinis ir nėra žinomos priežasties. Tačiau generalizuota hiperhidrozė yra pernelyg padidėjęs viso kūno prakaitavimas, kurį gali sukelti įvairūs veiksniai. Tam tikri vaistai, nutukimas, alkoholis ir cigaretės yra žinomi kaltininkai. Kitos priežastys yra per didelis simpatinės nervų sistemos aktyvumas ir ligos, tokios kaip limfoma ir endokarditas.
Žmogaus kūne yra daugiau nei 2.6 milijono prakaito liaukų. Ekrininės liaukos yra tos, kurios atsiranda didžiojoje kūno dalyje. Jie išskiria skystį, kurį daugiausia sudaro vanduo ir druska, su nedideliais elektrolitų kiekiais. Pažastyse esančios prakaito liaukos vadinamos apokrininėmis liaukomis. Jie yra didesni ir gilesni nei ekrininės liaukos, be to, jie gamina tirštesnę, riebalinę sekreciją, sudarytą iš baltymų ir angliavandenių.
Apokrininių liaukų prakaite yra feromonų, cheminių medžiagų, kurios skatina seksualinį susijaudinimą per uoslę. Komponentai taip pat sukelia geltoną pažastų prakaito spalvą, kuri linkusi dėmėti marškinius. Ant odos esančios bakterijos skaido šį prakaitą, sukeldamos nemalonų kvapą, susijusį su pažastų prakaitavimu.