Renfieldo sindromo priežastis iš esmės neaiški. Dėl sindromo retumo ir formalaus klinikinės diagnozės nepripažinimo sunku nuodugniai ištirti būklę. Richardas Knollas, pirmasis psichologas, iš tikrųjų ištyręs sindromą, manė, kad ši būklė atsirado dėl vaikystės traumos. Šiandien daugelis psichologų mano, kad tai arba šizofrenijos komplikacija, arba seksualinio nukrypimo forma.
Yra keletas įrodymų, kad vaikystės traumos vaidina svarbų vaidmenį Renfieldo sindromo vystymuisi. Keletas klinikinio vampyrizmo atvejų tyrimų praneša apie smurtinę mylimo žmogaus mirtį ankstyvoje vaikystėje. Tik labai retais iš šių atvejų vaikas iš tikrųjų buvo mirties liudininkas. Nepaisant to, šie asmenys susižavėjo daugeliu dalykų, susijusių su mirtimi, ypač krauju ir lavonais.
Atvirkščiai, Renfieldo sindromo paveikti asmenys, kurie po manijos su krauju progresavo iki tikro smurto, rodo aiškius šizofrenijos požymius. Kliedesiai būdingi klinikiniam vampyrizmui. Dažnai pasitaiko aukų nuasmeninimas ir apskritai neorganizuota mintis. Asmenims, sergantiems šiuo sindromu, taip pat sunku mąstyti simboliškai ir jie gali leisti kraują, bandydami įrodyti, kad jie arba jų aukos iš tikrųjų egzistuoja.
Kadangi Renfieldo sindromas yra aiškiai susijęs su seksualiniu aspektu, gali būti tikslinga sąlygą priskirti seksualinio nukrypimo formai. Žmonės, turintys šį sindromą, paprastai patiria seksualinį susijaudinimą, kai pamato ar paragauja kraują. Seksualinis sadizmas yra labai dažnas tarp šių asmenų, kaip ir fantazijos apie išžaginimą. Nekrofilija ir save žalojantys masturbacijos ritualai taip pat dažnai stebimi pacientams, sergantiems Renfieldo liga.
Nors būtų lengva patikėti, kad Renfieldo sindromas yra populiarios vampyrų fantastikos rezultatas, klinikinio vampyrizmo pavyzdžiai yra ankstesni nei šis žanras. Manoma, kad Bramo Stokerio „Drakula“, daugiausia laikoma šio žanro pradininku, iš tikrųjų paveikė psichologinis tekstas, kuriame trumpai aprašomas sindromas. Psichologinė ir išgalvota sąsaja apsisuko ratu, kai Richardas Knollas pagerbė Stokerį, pavadindamas sindromą savo romano veikėjo vardu.
Yra aiškus skirtumas tarp kenčiančių nuo Renfieldo sindromo ir asmenų, kuriems išsivystė klinikinė manija vampyrams. Nors abi sąlygos gali būti susijusios su kliedesiais, tikrojo kraujo manija yra Renfieldo bruožas. Tie, kurie turi įspūdį populiariosios kultūros paveikti, linkę daugiau dėmesio skirti įprastiems išgalvotiems stereotipams apie vampyro fizinius sugebėjimus ir gyvenimo būdą.