Suriebėjusių kepenų skausmas atsiranda, kai žmogų kankina riebiųjų kepenų liga arba FLD, kai kepenų audinyje susikaupia didelės lipidų kišenės, vadinamos vakuolėmis, kurios nebeapdoroja ir nepašalina riebalų iš organizmo efektyviai. Dažnai diskomforto dėl sutrikimo priežastis iš tikrųjų yra ne pačiose kepenyse, o aplinkiniuose audiniuose ir organuose, kuriuos dirgina patinusios, uždegusios kepenys. Organas gali būti pažeistas ir randuotas dėl riebalų vakuolių, kurios gali sukelti skausmą. Jei būklė negydoma pakankamai ilgai, organas gali nustoti tinkamai funkcionuoti, o tai taip pat gali sukelti riebalinių kepenų skausmą.
FLD sukeltas riebalų kaupimasis kepenyse dažnai sukelia organo uždegimą, o tai savo ruožtu dirgina netoliese esančius organus ir audinius. Organas taip pat laikui bėgant gali augti daug didesnis nei įprastai, nes didėja riebalų kiekis; šis nenormalus augimas savo ruožtu daro spaudimą sričiai aplink kepenis. Paprastai tokio tipo riebalinių kepenų skausmas jaučiamas viršutinėje dešinėje pilvo dalyje. Paprastai tai nėra aštrus skausmas, bent jau ne ligos pradžioje, o labiau kaip nuobodus skausmas. Dėl to kai kurie pacientai gali nesireikalauti diagnozės ir gydymo, kol būklė nepagerėja, o tai gali sukelti papildomą žalą ir skausmą.
Kita galima suriebėjusių kepenų skausmo priežastis yra organo pažeidimas. Dėl nenormalaus riebalų vakuolių susidarymo kepenyse gali būti pažeisti ir randai šalia esantys sveiki audiniai. Riebalų kišenės taip pat dažnai sukelia organo uždegimą, o tai gali dar labiau pakenkti, jei jis nebus greitai ir veiksmingai gydomas.
Nors suriebėjusios kepenų ligos simptomai iš pradžių gali būti minimalūs arba net nebūti, ligai progresuojant ji gali labai paveikti organo gebėjimą veikti ir netgi sukelti jo išjungimą. Tais atvejais, kai liga progresuoja iki šio taško, pacientai gali pradėti jausti aštrų, stiprų skausmą, kuris greitai atsiranda pilvo srityje arti kepenų. Jei pasireiškia tokio tipo riebalinių kepenų skausmas, labai svarbu, kad asmuo nedelsiant kreiptųsi į gydytoją. Dalinis arba visiškas kepenų nepakankamumas gali turėti didelį poveikį organizmui ir galiausiai gali būti mirtinas.