Vidurių šiltinės, kurios nereikėtų painioti su vidurių šiltine, priežastys yra kontaktas su bakterijomis, kurias gali pernešti utėlės, blusos, erkės arba gyvūnų šeimininkai, pavyzdžiui, žiurkės. Dažniausios ligos rūšys vadinamos epidemine, endemine arba pelių, Kvinslando erke ir šveitimu. Kiekvienas tipas reiškia kontaktą su skirtingo tipo bakterijomis. Visi šie tipai, išskyrus vieną, – šveitimo šiltinė – yra susiję su sąlyčiu su Rickettsia bakterijų formomis.
Tiksliau, pelių arba endeminė šiltinė atsiranda dėl Rickettsia typhi infekcijos. Epideminė šiltinė pasireiškia žmonėms, užsikrėtusiems Rickettsia prowazekii. Kvinslando erkę sukelia Rickettsia australis. Rickettsia bakterijos, kaip minėta, nesukelia paskutinio tipo. Vietoj to, šveitimo šiltinė atsiranda dėl Orientia tsutsugamushi kolonizacijos, ir nors ji turi bendrų bruožų su kitomis ligomis, ji negali būti laikoma tikruoju ligos variantu.
Vidurių šiltinė nėra paplitusi Vakarų pasaulyje, nes jai paprastai reikia gana prastos gyvenamosios aplinkos, kurioje būtų toleruojamas kenkėjų užkrėtimas. Jis dažniausiai pasirodo Vakarų pasaulyje vietose, garsėjančiose skurdžiomis gyvenimo sąlygomis, pavyzdžiui, nepakankamai finansuojamuose kalėjimuose. Taip pat reikėtų pažymėti, kad kiekvieną tipą dažniausiai nešioja konkretūs gyvūnai. Žiurkių blusos paprastai nešioja pelių ligos variantus, erkės ar graužikai gali pernešti krūminę šiltinę, erkės – Kvinslando formas, o žmonių utėlės dažniausiai siejamos su epideminiu ligos tipu. Štai kodėl Vakarų pasaulyje sergamumas šiomis ligomis išlieka mažas; dauguma žmonių, turinčių tinkamas gyvenamąsias patalpas, deda pastangas, kad suvaldytų kenkėjų populiacijas.
Su šia būkle gali kilti problemų esant ypač skurdžioms ar primityvioms gyvenimo aplinkybėms. Giliausi šiltinės protrūkiai šeštojo dešimtmečio viduryje ir vėliau įvyko Afrikos šalyse. Masinės infekcijos, atsiradusios dėl sąlyčio su Rickettsia prowazekii, reiškia, kad liga perduodama nuo žmogaus žmogui per žmogaus utėles. Epidemine šiltine galima užsikrėsti tik per kontaktą su utėlėmis.
Kai šios įvairios ligos buvo pirmą kartą aprašytos prieš daugelį šimtmečių, jų aprašymas buvo susijęs su tam tikra desperacija. Priklausomai nuo tipo, šiltinės ligos mirtingumas gali siekti 60 proc. Šiandien tose srityse, kuriose antibiotikai yra lengvai prieinami, mirtingumas yra mažas. Daugelis įprastų antibiotikų gali sunaikinti bakterines infekcijas, kurias sukelia Rikettsiae ir Orientia, o supratimas apie tai, kaip liga plinta, gali padėti žmonėms išnaikinti ją iš savo namų, taikant priemones, skirtas kontroliuoti utėlių, blusų, erkių ar kenkėjų įsiskverbimą. Neišsivysčiusiose šalyse šiltinės epidemijos grėsmė yra tikresnė ir sudėtingesnė, nes žmonės gali neturėti prieigos prie antibiotikų ligai išgydyti.