Smegenų pažeidimą gimdymo metu gali sukelti įvairūs veiksniai, įskaitant virkštelės ar placentos problemas, suspaudimo ir traukos jėgas kaukolėje gimdymo kanale, tam tikrų vaistų poveikį gimdymo metu arba prieš pat gimdymą, vaisiaus vandenų aspiraciją arba mekonijus. Tais atvejais, kai gydytojas yra susirūpinęs dėl galimo smegenų pažeidimo gimimo metu, gimdanti motina bus atidžiai stebima, kad būtų galima imtis veiksmų. Kai kuriais atvejais gydymas gali išspręsti pradines problemas, susijusias su smegenų sužalojimais, o kitais atvejais smegenų pažeidimas gali būti negrįžtamas.
Galva yra pirmoji kūno dalis, atsirandanti sveiko gimdymo metu, ir ji gali būti veikiama nemažos jėgos gimdymo kanale. Kaukolės plokštelės yra skirtos šiek tiek deformuotis, kad būtų išspręsta ši problema, tačiau jei kūdikio galva yra neįprastai didelė, gimdymo takai yra labai siauri arba gimdymas užsitęsęs, gali atsirasti smegenų pažeidimas gimimo metu. Virkštelės problemos, įskaitant virkštelės suspaudimą ir smaugimą, yra dar viena nerimo priežastis, nes jos sukelia uždusimą. Kai kuriais atvejais placenta nesugeba aprūpinti kūdikio pakankamai deguonies gimdymo metu ir tai sukelia smegenų pažeidimą.
Dėl galvos traumos gali atsirasti kraujavimas į smegenis arba ant jų. Dėl to padidėja slėgis kaukolės viduje, o tai gali nužudyti smegenų ląsteles ir sukelti smegenų pažeidimą gimus. Gali prireikti operacijos siekiant sumažinti spaudimą, o kai kurie medicinos specialistai mano, kad kaukolės aušinimas padeda išvengti pakopinės ląstelių žūties smegenyse.
Kai kurie vaistai buvo susiję su smegenų pažeidimu gimimo metu, įskaitant vaistus, naudojamus gimdymo metu ir gimdymą, jei jie nėra naudojami saugiai. Kai kurie vaistai gali sumažinti kraujotaką ir prisotinti deguonimi, žudyti smegenų ląsteles. Kiti gali turėti narkotinį poveikį, todėl kūdikis iš pradžių negiliai ir lėtai kvėpuoja, užuot gausiai kvėpavęs ir gaudamas daug deguonies. Tai sukelia smegenų pažeidimą, ribojant deguonies tiekimą į smegenis.
Kai kūdikiai gimsta, jie greitai įvertinami, kad sužinotų, ar jie sveiki. Smegenų pažeidimo požymiai gali būti apatingumas, mėlyna išvaizda, uždelsti judesiai, paviršutiniškas kvėpavimas ir vyzdžio dydžio pokyčiai. Per kelias dienas po gimimo tokie sutrikimai kaip motorikos sutrikimai, sunkumai vizualiai sekti objektus ir kt. gali būti tolesni smegenų pažeidimo rodikliai. Smegenys yra labai elastingas organas, todėl intervencijos ir gydymas, pvz., fizinė terapija, gali padidinti tikimybę atsigauti arba prisitaikyti prie smegenų pažeidimo.