Įvairios sąlygos gali sukelti kaklo sustingimą ir skausmą, o kai kurios iš šių sąlygų gali būti gana rimtos. Jei sustingęs kaklas su skausmu yra pavienis reiškinys, skausmas gali išnykti pailsėjus ir imobilizuojant, o tai reiškia, kad būklė yra palyginti nedidelė. Tokia situacija gali atsirasti dėl per didelio raumenų krūvio ar raumenų įtempimo, taip pat dėl streso ar judėjimo stokos kaklo ir pečių įtempimo. Sunkesnės sąlygos, galinčios sukelti skausmą, yra artritas, meningitas ir kaklo slankstelių lūžiai.
Jei sustingęs kaklas su skausmu yra nuolatinis arba labai skausmingas, svarbu nedelsiant kreiptis į gydytoją, kad išsiaiškintumėte, kokia yra skausmo priežastis. Stuburo lūžiai, taip pat meningitas gali būti pavojingos gyvybei, todėl greitas gydymas užtikrins paciento saugumą. Stuburo lūžis įvyksta, kai dėl smūgio ar suspaudimo kaulas įtrūksta. Lūžiai gali būti gana maži ir santykinai nedideli, tačiau kiti gali sukelti kaklo sustingimą ir skausmą, dėl kurio gali būti rimtesnių nugaros smegenų ar aplinkinių audinių ir nervų sužalojimų. Jei atsiranda neurologinių simptomų, būtina nedelsiant kreiptis į gydytoją.
Meningitas yra dar viena dažna sustingusio kaklo ir skausmo priežastis, kuri yra labai rimta būklė, kuri gali kelti pavojų gyvybei. Tai atsitinka, kai smegenis ir nugaros smegenis supančios membranos uždegimas sukelia skausmą, galvos skausmą, karščiavimą ar net sąmonės netekimą. Dėl šios būklės gana greitai gali nukentėti smegenys, todėl reikia kuo greičiau pradėti gydymą. Vien kaklo skausmo gali nepakakti meningitui reikšti, tačiau lėtinis ar dažnas nepaaiškinamas sprando sustingimas su skausmu gali būti rodiklis, ypač jei jis kartu su karščiavimu ar kitais meningito simptomais.
Žinoma, sustingęs kaklas su skausmu gali būti tiesiog raumenų įtempimo dėl per didelio ar netinkamo kaklo raumenų naudojimo rezultatas. Tai gali įvykti sportinės veiklos metu arba net jei žmogus ilgą laiką laiko galvą vienoje padėtyje. Šią būklę gali patirti žmonės, dirbantys prie kompiuterių, taip pat keliautojai, kurie ilgą laiką sėdi. Simptomai turėtų išnykti po kelių valandų ar dienų, o gijimo laiką galima pagerinti pailsėjus ir apledėjus pažeistai kaklo ir pečių vietai.