Tonzilių uždegimą gali sukelti keli veiksniai, dažniausiai infekcija. Bakterinės ar virusinės infekcijos dažnai sukelia tonzilitą, dėl kurio gali prireikti gydymo antibiotikais ar antivirusiniais vaistais. Taip pat yra kitų veiksnių, galinčių sukelti tonzilių patinimą, įskaitant sezonines alergijas ir sinusitą. Kai kurių rūšių maisto sudirginimas taip pat gali sukelti tonzilių patinimą ir uždegimą, taip pat dirginančių medžiagų, pvz., tabako dūmų, poveikį. Rimtiau, gerklės navikai gali sukelti tonzilių uždegimą.
Tonzilitas, kuris yra būklė, sukelianti skausmingą tonzilių patinimą ir uždegimą, paprastai pasireiškia mokyklinio amžiaus vaikams, nors daugelis suaugusiųjų taip pat kenčia nuo tonzilių uždegimo. Kai kuriems asmenims reikia chirurginiu būdu pašalinti tonziles, kad būtų išvengta pasikartojančių tonzilito priepuolių. Peršalimas ir gripas yra žinomos tonzilito priežastys, kurios gali išnykti be medicininio gydymo. Tačiau kai tonzilės užsikrečia nuo bakterijų, gali prireikti gydymo antibiotikais. Įvairių tipų virusinės ir bakterinės infekcijos, sukeliančios uždegimą, yra mononukleozė ir gerklės skausmas.
Sezoninė alergija kai kuriems žmonėms taip pat gali sukelti tonzilių uždegimą. Alergija ambrozijai, žiedadulkėms ar dulkėms dažnai sukelia nosies ir sinusų užgulimą, kartais gerklės niežėjimą ir tonzilių uždegimą. Be to, sinusitas gali sukelti tonzilių uždegimą. Tokiu atveju gydytojas gali skirti antihistamininių vaistų, kad sumažintų sinusų ir tonzilių dirginimą.
Nors tai nėra įprasta, yra tam tikrų maisto produktų, kurie gali sukelti gerklės skausmą ir tonzilių uždegimą. Maisto produktų sėklos ir minkštimas gali įstrigti tonzilių audinio kampeliuose. Jei maisto dalelės lieka įstrigusios tonzilių audinyje, gali atsirasti uždegimas. Geriausias būdas to išvengti – gargaliuoti šiltu sūriu vandeniu, kuris gali padėti išstumti mažas maisto daleles, pvz., sėklas. Arba, naudojant antiseptinį burnos skalavimo skystį, maisto dalelės gali neprilipti prie tonzilių.
Kita dažna gerklės ir tonzilių uždegimo priežastis – tarša arba cheminių medžiagų įkvėpimas. Chemijos gamyklų darbuotojai dažnai įkvepia medžiagų, sukeliančių gerklės skausmą ir tonzilių uždegimą, o laikui bėgant tai gali sukelti kitų sveikatos komplikacijų. Panašiai asmenys, kurie yra veikiami dirginančių medžiagų, tokių kaip tabako dūmai, taip pat gali nukentėti nuo tonzilių uždegimo.
Viena iš rimčiausių uždegiminių tonzilių priežasčių yra gerklės navikai. Ankstyvosiose stadijose gerklės vėžys gali sukelti stiprų skausmą, kosulį, rijimo pasunkėjimą ir tonzilių uždegimą. Nors gerklų vėžys yra dažnesnis, tonzilių vėžys taip pat gali sukelti patinimą, uždegimą ir stiprų skausmą. Gerklės audinio biopsija gali nustatyti, ar yra vėžys, o gydymas gali apimti spindulinę terapiją arba operaciją.