Protinis atsilikimas, kartais žinomas kaip intelekto negalia arba tiesiog MR, yra apibendrintas sutrikimas, kuris paprastai pasireiškia prieš žmogui tampant suaugusiu. Protinio atsilikimo asmenys dažnai turi susilpnėjusius pažinimo gebėjimus, o intelekto koeficientas (IQ) yra mažesnis nei 70. Nors kai kurių vaikų protinio atsilikimo priežastis nežinoma, yra žinomos kelios šios psichikos negalios priežastys, kurios gali atsirasti prieš, jos metu ar net po gimimo. Kai kurios vaikų protinio atsilikimo priežastys yra genetiniai sutrikimai, aplinkos veiksniai, traumos ir ligos.
Daugelis vaikų protinio atsilikimo atvejų atsiranda dėl problemų dar negimus vaikui. Pavyzdžiui, viena iš dažniausiai pasitaikančių vaikų metalo atsilikimo priežasčių yra genetika. Tam tikri chromosomų sutrikimai, galintys sukelti šį sutrikimą, dažnai yra paveldimi arba atsiranda šeimose.
Dauno sindromas yra vienas tokio sutrikimo pavyzdžių. Tai atsitinka, kai kūdikis gimsta su papildoma chromosoma. Kita būklė, žinoma kaip trapus X sindromas, yra kitas pavyzdys. Asmenys, turintys šį sutrikimą, turi mutavusį geną X chromosomoje. Abu šie genetiniai sutrikimai dažnai yra vaikų protinio atsilikimo priežastys.
Tam tikri aplinkos veiksniai iki gimimo taip pat gali būti vaikų protinio atsilikimo priežastys. Alkoholis ir kiti narkotikai yra toksinai, kurie labai kenkia vaisiaus vystymuisi. Motinos, vartojančios alkoholį, savo negimusiam vaikui rizikuoja susirgti vaisiaus alkoholiniu sindromu, kuris yra viena iš pagrindinių vaikų metalo atsilikimo priežasčių.
Nepakankamas tam tikrų maistinių medžiagų kiekis taip pat gali lemti, kad vaikas gims protiškai atsilikęs. Pavyzdžiui, folio rūgštis yra būtina vaisiaus nugaros smegenų ir smegenų vystymuisi. Jei besilaukianti mama nėštumo metu negauna pakankamai folio rūgšties, didelė tikimybė, kad jos vaiko smegenys nesivys tinkamai, o tai gali sukelti protinį atsilikimą.
Vaikų protinis atsilikimas taip pat gali atsirasti gimdymo ar gimdymo metu. Neišnešiotų kūdikių smegenys gali būti nespėjusios tinkamai vystytis. Protinį atsilikimą kai kuriais atvejais taip pat gali sukelti itin sunkus darbas arba trauminė galvos trauma gimdymo metu.
Kūdikio ar mažo vaiko galvos trauma taip pat gali sukelti protinį atsilikimą, kaip ir beveik skendimas. Abi šios situacijos gali sukelti nuolatinį smegenų pažeidimą. Taip pat buvo žinoma, kad kai kurios ligos, tokios kaip tuberkuliozė ir meningitas, sukelia vaikų protinį atsilikimą.