Visuotinis atšilimas reiškia žemės temperatūros padidėjimą, kurį, kaip manoma, iš dalies sukelia šiltnamio efektas arba per didelis dujų, tokių kaip anglies dioksidas, metanas ir azoto oksidai, išsiskyrimas, taip pat ozono sluoksnio, kuris daugiausia yra chlorfluorangliavandenilių ir halogeninių angliavandenilių, patenkančių į atmosferą, rezultatas.
Daugelis žmonių mano, kad visuotinį atšilimą daugiausia lemia žmogaus veiklos, ypač pramonės ir žemės ūkio, poveikis. Tačiau, nors labai tikėtina, kad žmogaus veikla yra didelis veiksnys, mes nesame vienintelė visuotinio atšilimo priežastis. Be to, pasaulinės temperatūros kilimo klausimas nėra tikslus mokslas.
Mokslininkai mano, kad per pastaruosius 400,000 100,000 metų buvo keturi beveik identiški orų ciklai, kurių kiekvienas truko šiek tiek daugiau nei 100,000 10 metų. Per kiekvieną ciklą buvo šalta beveik 20 10 metų. Tada buvo daug šiltesnis laikotarpis, trukęs XNUMX–XNUMX tūkstančių metų, o vidutinė temperatūra buvo panaši į dabartinę. Nagrinėjant XNUMX-ies tūkstančių metų orų tendencijas, tikėtina, kad kasmet vykstantys temperatūros svyravimai ir laipsniškas vidutinės pasaulinės temperatūros kilimas rodo natūralų „globalinio atšilimo“ ciklą.
Per pastaruosius kelis šimtus tūkstančių metų pagrindinė klimato kaitos priežastis buvo cikliškas Žemės orbitos aplink saulę kitimas, dėl kurio pasikeitė vidutinis energijos kiekis, kurį Žemė gauna iš saulės. Šios Žemės orbitos svyravimai sukūrė keletą labai ilgalaikių „astronominių sezonų“, panašių į „reguliarius sezonus“ per metus. Jie buvo pagrindinė klimato kaitos priežastis ir sukėlė daugybę ledynmečių bei „šiltų“ laikotarpių, kaip ir dabar.
Šis natūralus astronominis ciklas turi domino efektą planetoje, kuris dar labiau padidina visuotinio atšilimo incidentą. Vienas labai svarbus veiksnys yra arktiniai regionai. Nežymaus temperatūros kilimo pakanka, kad pradėtų tirpti žemės amžinasis įšalas, ty žemė, kuri buvo užšalusi nuo paskutinio ledynmečio. Kai taip atsitinka, negyvos augalinės medžiagos ir kitų organinių junginių sluoksniai dirvožemyje pradeda irti, todėl susidaro anglies dioksido ir metano dujų šalutiniai produktai. Šis procesas į atmosferą išskiria daugiau šiltnamio efektą sukeliančių dujų, sukurdamas užburtą ratą, kuris skatina visuotinį atšilimą. Vulkanų išsiveržimai taip pat prisideda prie dujų buvimo atmosferoje.