Alergija žemės riešutams yra viena iš rimčiausių alergijų ir, manoma, kasmet sukelia net 80 % mirtinų ar beveik mirtinų alerginių reakcijų. Vien Jungtinėse Valstijose 1.5 milijono žmonių yra alergiški žemės riešutams, ir šis rodiklis auga, kaip ir kitose Pirmojo pasaulio šalyse. Tiksli alergijos priežastis nežinoma, nors biologinis procesas, sukeliantis alerginę reakciją, yra gerai žinomas. Nesvarbu, kas ją sukelia, alergija žemės riešutams gali būti mirtina sergančiajam, žmonės turėtų būti pagarbūs tiems, kurie sako, kad yra alergiški žemės riešutams, ir stengtis būti sąžiningi. kartais net prisilietimas žmogaus, kuris tvarkė žemės riešutus, sužadins reakciją.
Kaip ir kitos alergijos, alergija žemės riešutams yra nenormalus imuninės sistemos atsakas. Kūnas nusprendžia, kad baltymai, esantys žemės riešutuose, kelia imunologinę grėsmę, ir gamina imunoglobuliną E (IgE), antikūną, kovojantį su žemės riešutais kitą kartą, kai jie pasirodys organizme. Kartais, norint sukurti IgE, reikia daug kartų kontaktuoti su žemės riešutais. Kai žmogus, sergantis šia alergija, valgo žemės riešutus, organizme susidaro histaminas, kuris kovoja su žemės riešutais ir sukelia alerginę reakciją.
Esant lengvai alergijai žemės riešutams, kartais vadinamai netoleravimu, žemės riešutų vartojimą gali lydėti žarnyno sutrikimas ir širdies nudegimas. Esant rimtai alergijai, nukentėjusiajam gali pasireikšti dilgėlinė, odos bėrimai, pasunkėti kvėpavimas, pagreitėti širdies plakimas, o kraštutiniu atveju – anafilaksija – sąmonės netekimo būsena, kuri gali greitai sukelti komą. Pacientas turi būti nedelsiant gydomas epinefrinu, kad būtų slopinamas imuninės sistemos atsakas, todėl daugelis sunkių alergijų žmonių nešiojasi alergijos rinkinius.
Tyrimai parodė, kad mažiems vaikams alergija žemės riešutams yra didesnė nei suaugusiesiems. Jei vaikas iki ketverių metų nėra veikiamas žemės riešutų, didelė tikimybė, kad jam nepasireikš alergija. Kai kuriais atvejais vaikai taip pat išaugo nuo alergijos žemės riešutams, nors tai turėtų nustatyti medicinos specialistas. Šeimos istorija yra pagrindinis rizikos veiksnys; alergiškų žemės riešutams tėvų vaikai taip pat dažnai būna alergiški.
Jei kas nors įtaria alergiją žemės riešutams, norint tai patvirtinti, galima atlikti alergijos tyrimą. Pacientams gali būti atliekami odos tyrimai, kurių metu baltymai įterpiami tiesiai po oda ir sukelia bėrimą, jei asmuo yra alergiškas. Kraujo tyrimas taip pat gali būti naudojamas norint nustatyti IgE kiekį kraujyje.
Pirmojo pasaulio šalyse didėjantis alergijos žemės riešutams dažnis privertė gydytojus įtarti, kad žmonės gali pakeisti savo imuninę sistemą naikindami ligas ir palaikydami per daug švarią aplinką. Grėsmių nebuvimas natūralioje imuninės sistemos aplinkoje gali paskatinti ją daryti keistus dalykus, pavyzdžiui, sukelti nepageidaujamas reakcijas į įprastą maistą. Be to, gausus žemės riešutų produktų naudojimas maisto produktuose gali prisidėti prie problemos. Sunku išvengti, kad maži vaikai nepatektų į žemės riešutų produktus, kurių yra beveik visur – aliejuose, daugumoje perdirbtų maisto produktų, odos priežiūros produktuose ir kai kuriuose plastikuose bei daugelyje kitų produktų.