Pasikeitus aplinkybėms, teismas iš naujo įvertina priimtą sprendimą dėl alimentų, vaiko globos ar vaiko išlaikymo. Tai taip pat gali būti situacija, dėl kurios vyriausybinė agentūra turi persvarstyti išmokų skyrimą, pvz., neįgalumo patikrinimą. Aplinkybių pasikeitimas gali būti teigiamas arba neigiamas, bet pakankamai reikšmingas, kad galėtų turėti įtakos kažkieno gyvenimui. Pavyzdžiui, jei asmuo, gaunantis invalidumo išmokas, paveldi didelę pinigų sumą, tai yra aplinkybių pasikeitimas, dėl kurio būtų sumažinta invalidumo pašalpa.
Žmonės dažnai vartoja šį terminą kalbėdami apie situacijas, kai žmonės kreipiasi į teismą prašydami pakeisti vaiko globos ar alimentų susitarimą. Aplinkybių pasikeitimai gali apimti tokius dalykus kaip pajamų pasikeitimas, persikėlimas į kitą vietą arba pakartotinė santuoka. Susirgimas ar neįgalumas, dalyvavimas teisminėje byloje, susijusioje su prievarta ar tvirkinimu, arba nesirūpinimas vaiko gerove taip pat galėtų būti laikomas aplinkybių pasikeitimu.
Vaiko globos sutarčių atveju pagrindinis rūpestis yra vaiko gerovė. Jeigu pasikeitusios aplinkybės turėtų neigiamos įtakos vaiko gerovei, reikia įvertinti, ar reikia keisti vaiko išlaikymo ir vaiko globos sutartis. Kartais abi pusės norėtų pokyčių; Pavyzdžiui, jei vienas iš tėvų persikelia ir abu tėvai sutinka, kad vaikas liktų su nejudančiu iš tėvų, tai yra aplinkybių pasikeitimas. Tėvai gali paaiškinti situaciją ir paprašyti pakeisti susitarimą.
Kitais atvejais tik vienas iš tėvų nori pokyčių. Vienas iš tėvų, gaunantis alimentus, gali prašyti didesnių išmokų, kai mokantis tėvas gauna geresnį darbą, pavyzdžiui, teigdamas, kad pasikeitus aplinkybėms turėtų būti skiriamos didesnės išmokos vaikui. Tokiais atvejais vienas iš tėvų, norintis pakeisti globos ar išlaikymo susitarimų sąlygas, turi pateikti teismui įtikinamų įrodymų.
Alimentai taip pat gali būti koreguojami atsižvelgiant į pasikeitusias aplinkybes. Paprastai pakartotinai susituokus alimentai nutrūksta automatiškai, nebent buvo susitarta iš anksto. Nors alimentai vis dar reikalingi, žmonės taip pat gali kreiptis dėl sumažinimo ar padidinimo. Tai gali būti daroma, kai alimentus mokantis asmuo netenka darbo arba negali dirbti, arba kai asmuo, iš kurio reikalaujama mokėti alimentus, pradeda uždirbti daugiau pinigų. Informacija, patvirtinanti aplinkybių pasikeitimą, pateikiama teismui, kad teisėjas peržiūrėtų, o teisėjas, atsižvelgdamas į turimą informaciją, nusprendžia, ar reikia koreguoti alimentus.