Moratoriumas sustabdo veiklą. Šis terminas dažnai vartojamas teisine prasme, nurodant įsipareigojimą ar patirtį, nuo kurios šalis turi teisę būti atleista. Moratoriumai naudojami daugelyje situacijų, įskaitant tas, kurios susijusios su skolos grąžinimu.
Teisinės prievolės yra bendra veikiančios visuomenės dalis. Tačiau yra atvejų, kai tai daryti turinčios šalys nusprendžia, kad geriausia atleisti žmones nuo tam tikrų įsipareigojimų. Moratoriumo terminas dažniausiai vartojamas tais atvejais, kai veiklos sustabdymas nėra nuolatinis. Daugeliu atvejų sustabdymas baigiasi suėjus tam tikrai datai, prasidėjus tam tikram įvykiui arba išsipildžius tam tikroms aplinkybėms.
Daugelyje apibrėžimų moratoriumas vadinamas savanorišku veiklos sustabdymu. Tačiau šis apibrėžimas yra netikslus. Puikus pavyzdys yra 2008 m. Jungtines Valstijas (JAV) ištikusi ekonominė krizė.
Daug žmonių patyrė išstūmimą. Vyriausybei stengiantis rasti sprendimus, politikai pradėjo siūlyti įstatymus, kurie priverstų įvesti rinkos uždarymo moratoriumą. Kalifornija yra viena iš valstijų, sėkmingai priėmusi įstatymą, kuris laikinai užkirto kelią tam tikram turto areštui.
Bankrotas yra dar vienas moratoriumo, kuris nėra savanoriškas, pavyzdys. Kai asmeniui iškelta aktyvi bankroto byla, kreditoriams taikomas moratoriumas skolų išieškojimui. Taip yra ne todėl, kad visi kreditoriai natūraliai nustoja bandyti išieškoti pinigus iš bankrutuojančių asmenų. Greičiau inkasavimo pastangos sustabdomos, nes tai draudžia įstatymai.
Moratoriumai gali būti skirti tiriamiesiems tikslams. Tai gali būti pastebėta, kai dėl tam tikros problemos kyla daug ginčų. Kol nebus padarytos išvados ar nepriimti sprendimai, pareigūnams gali prireikti atleisti asmenis, kuriems taikoma politika, nuo pareigos jos laikytis.
Kai kuriais atvejais moratoriumas gali būti nenaudingas visuomenei. Tam tikros veiklos sustabdymas gali būti naudingas valdžios institucijoms. Šalys, kuriose vyksta tarptautiniai sporto renginiai, dažnai diskutuoja dėl tam tikrų nusikalstamų veikų moratoriumo.
Prieš 2010 m. pasaulio futbolo čempionatą Pietų Afrikoje buvo propaguojamas prostitucijos moratoriumas. Šio žingsnio šalininkai tvirtino, kad policija turėtų sutelkti dėmesį į sunkesnius nusikaltimus. Taip pat buvo susirūpinta, kad teismai buvo perkrauti šiais klausimais, kuriuos daugelis laikė nereikšmingais. Tokiu atveju, jei būtų paskelbtas moratoriumas, valdžios institucijos netektų galių imtis veiksmų prieš prostituciją. Tačiau reikėtų pažymėti, kad įstatymas prieš prostituciją techniškai vis tiek egzistuotų, nors jis būtų sustabdytas.