Teisiniais tikslais palikėjas yra miręs asmuo. Nors šis terminas gali būti vartojamas už įstatymo ribų, kai kuriuose sluoksniuose jis laikomas pernelyg formaliu. Teisiniuose reikaluose, susijusiuose su mirtimi, mirusio asmens vardas bus nurodytas teisiniuose dokumentuose, be to, jis bus vadinamas „mirusiuoju“, kad dokumentų objektas būtų kuo aiškesnis. Dažniausiai šį terminą vartoja teisėsaugos pareigūnai ir advokatai.
Teisėsaugoje neįprastos mirtys gali paskatinti tyrimą. Jei mirtis yra aiškiai įtartina, tyrėjai norės ištirti mirties aplinkybes, kad nustatytų, ar kas nors yra atsakingas. Tai gali baigtis teismo procesu, kai šalis bus atsakinga už mirtį. Tikslas – užtikrinti teisingumą mirusiajam ir bet kuriai išgyvenusiai šeimai, taip pat patraukti baudžiamojon atsakomybėn asmenis, kurie įvykdo žmogžudystes arba elgiasi neatsargiai ir sukelia mirtį. Tai sukuria aiškias pasekmes užsiimant tokia veikla ir atgraso kitus.
Teisiniuose dokumentuose palikėjas testamento kontekste dažniausiai yra dominanti tema. Jei testamentas yra ir atrodo teisiškai galiojantis, testamento vykdytojas jį apdoros palikėjo vardu, kartais padedamas advokato. Kilus ginčui dėl testamento, ginčo dalyviai, nagrinėdami bylą teisme, turi atsižvelgti į išreikštus ir numanomus palikėjo pageidavimus. Tai sudėtinga, nes bylos subjektas nebegali duoti parodymų.
Žmogui mirus gali atsirasti nekilnojamojo turto mokesčiai, paveldėjimo mokesčiai ir įvairios kitos išlaidos. Mirusieji nėra teisiškai atsakingi už savo turto tvarkymo išlaidas, nes pakankamai sunku juos patraukti atsakomybėn teisme. Vietoj to, jų turtas tiesiogiai padengia šias išlaidas. Jei kas nors miršta be testamento, vyriausybė gali paskirti testamento vykdytoją, kuris tvarkytų palikimą, padengtų bet kokius mokesčius iš pajamų ir paskirstytų likusią dalį išgyvenusiems šeimos nariams.
Šio termino formalumas gali būti naudojamas kaip atitolimo priemonė. Teisme advokatai dėl psichologinių priežasčių gali nuspręsti nurodyti mirusįjį vardu arba „mirusiuoju“. Termino formalumas gali sukelti pašalinimo jausmą tokiais atvejais, kaip žmogžudystės bylos, kai advokatas gali jį panaudoti siekdamas sunerimti ar subtiliai diskredituoti liudytoją, atmesdamas ją nuo formalumo.