Visų stuburinių būtybių centrinė nervų sistema, kurią valdo smegenys, yra labai sudėtingas organas, kuris veikia kaip centrinė viso kūno komanda. Smegenys yra kūno jutimo, motorinių, susijaudinimo ir neurotransmituojančių funkcijų centras. Smegenų veikla tiesiogine prasme yra elektra, kurią sukelia neuronų užsidegimas, kai smegenys vykdo nuolatinę rutiną. Keičiantis vidiniams ir išoriniams dirgikliams, gali pasikeisti ir smegenų veikla.
Smegenų veikla gali pasikeisti nurijus arba veikiant tam tikrus vaistus. Dauguma vaistų, vartojamų psichologinėms problemoms gydyti, tam tikru būdu paveiks smegenų veiklą, bet taip pat ir daugelis kitų medžiagų. Kofeinas, heroinas, antidepresantai ir raminamieji vaistai gali turėti įtakos neuromediatorių veikimo greičiui ir dažnumui. Nors šis poveikis gali būti laikinas, kai kurie tyrimai rodo, kad ilgalaikis vaisto vartojimas gali turėti ilgalaikį poveikį.
Kai kurių tyrimų duomenimis, įprastų miego įpročių sutrikimas gali turėti rimtą poveikį smegenų bangų veiklai. Nors gali atrodyti logiška, kad smegenų veikla mažėja dėl miego trūkumo, kai kurie įrodymai rodo, kad tam tikrų smegenų dalių aktyvumas iš tikrųjų padidėja, tarsi smegenys kompensuotų poilsio trūkumą. Deja, nemiga taip pat sutrikdo pažinimo ir motorines funkcijas, dažniausiai nugalėdamas smegenų pastangas palaikyti normalų veiklos lygį.
Kūno hormonai taip pat gali sukelti reikšmingus smegenų veiklos pokyčius. Vieno tyrimo metu moterims po menopauzės buvo skiriamos nedidelės estrogeno dozės ir buvo stebima, ar nepasikeitė smegenų veikla. Daugeliu atvejų moterims, gydytoms hormonu, padidėjo atminties funkcija. Tokie tyrimai paskatino atlikti papildomus menstruacinių moterų tyrimus, nes hormonų lygis svyruoja mėnesinių ciklo metu. Nauji tyrimai rodo, kad partnerio pirmenybė ir seksualinis potraukis, kuriuos iš dalies kontroliuoja smegenų veikla, gali keistis priklausomai nuo tiriamojo menstruacinio ciklo.
Smegenys kontroliuoja jutiminį suvokimą, pavyzdžiui, lytėjimą, kvapą, skonį ir klausą. Tam tikri jutiminiai išoriniai dirgikliai gali sukelti smegenų veiklos pasikeitimą dėl savęs išsaugojimo. Pavyzdžiui, jei elnias pajunta plėšrūno kvapą, jo smegenys gali suaktyvinti skrydį, kad išvengtų pavojaus.
Atrodo, kad smegenų bangų lygiui tam tikru mastu įtakos turi gyvenimo būdo pasirinkimas. Įrodyta, kad stresas, religinis atsidavimas ir net kultūra turi tam tikrą įtaką smegenų veiklai. Kai kurie ekspertai mano, kad sumažinus streso lygį ir sutelkus dėmesį į sveiką gyvenimo būdą, gali pagerėti smegenų veikla.
Smegenų veiklos tyrimas dažniausiai atliekamas atliekant stebėjimo tyrimą, vadinamą elektroencefalografija. Šis metodas naudoja jutiklius, kurie gali išmatuoti ir atvaizduoti smegenų aktyvumo kiekį. Išmatuodami skirtingų smegenų bangų modelius, neurologai ir mokslininkai gali nustatyti smegenų gebėjimą reaguoti į dirgiklius, taip pat pamatyti visas besivystančias paveiktos veiklos sritis, kurios gali rodyti su nervais susijusias problemas, tokias kaip epilepsija.