Dauguma JAV valstijų priskiria nusikaltimus baudžiamiesiems nusižengimams arba nusikaltimams. Nusikaltimai paprastai yra rimtesni įstatymų pažeidimai nei baudžiamieji nusižengimai. Nusikaltėliai arba tie, kurie buvo nuteisti už sunkius nusikaltimus, automatiškai praranda tam tikras Jungtinių Valstijų piliečių teises, neatsižvelgiant į nusikaltimo klasifikaciją. Tačiau ne kiekviena valstija priskiriama 1 klasės nusikaltimui, o apibrėžimas ir bausmės už apkaltinamąjį nuosprendį įvairiose valstijose skiriasi.
1 klasės nusikaltimo pavadinimas paprastai yra sunkiausias nusikaltimas valstybėse, kuriose naudojamas šis pavadinimas. Pavyzdžiui, už šios klasės nusikaltimą Arizonoje gali būti skirta 25 metų laisvės atėmimo bausmė. Be to, mirties bausmė yra galimybė, jei įvykdytas nusikaltimas buvo žmogžudystė. Bausmė už tokį nusikaltimą, įvykdytą Virdžinijoje, gali būti kalėjimas iki gyvos galvos, mirties bausmė ir (arba) bauda iki 100,000 XNUMX JAV dolerių (USD).
Už sunkius nusikaltimus taip pat griežtai baudžiama valstybėse, kurios neturi „1 klasės nusikaltimo“ pavadinimo. Šios valstybės turi skirtingus tos pačios rūšies nusikaltimų ir vėlesnių bausmių pavadinimus. Pavyzdžiui, Šiaurės Karolinos A klasės nusikaltimas reikalauja įkalinimo iki gyvos galvos arba mirties bausmės.
Teisė Jungtinėse Valstijose yra kilusi iš anglų bendrosios teisės. Anksčiau Anglijoje už nusikaltimus buvo baudžiama viso nuteistojo turto, įskaitant bet kokį nusikaltėliui priklausantį turtą, konfiskavimas. Kiti nusikaltimai buvo įvardinti kaip baudžiamieji nusižengimai.
Šiandien JAV nusikaltimas yra nusikaltimas, už kurį baudžiama mažiausiai vieneriems metams kalėjimo. Už nusižengimus baudžiama trumpiau nei vieneri metai, nors kai kuriose valstijose už „šiurkštų“ ar „sunkų“ nusižengimą nuteistas asmuo gali būti nuteistas ir daugiau nei vienerius metus nelaisvės. Skirtumas iš dalies yra tas, kad asmuo, nuteistas už sunkų nusikaltimą, neteks teisių, kurias išsaugos asmuo, nuteistas už šiurkštų ar apysunkį nusižengimą.
Šios prarastos teisės gali apimti teisę balsuoti, teisę tapti išrinktu pareigūnu ir teisę pirkti šaunamuosius ginklus. Be to, nuteisti nusikaltėliai gali negalėti tapti profesionalais, tokiais kaip teisininkai ar mokytojai, arba prisijungti prie karinių pajėgų. Nuteistiems nusikaltėliams gali būti sunku keliauti į užsienį, nes daugelis šalių neišduos vizų tiems, kurie buvo nuteisti už sunkius nusikaltimus. Nepiliečiai, atlikę savo laiką, yra deportuojami.