12 stygų gitara yra muzikos instrumentas, kuriame yra 12 stygų, dažniausiai pagamintų iš metalo, suvertų išilgai kaklo ir gitaros korpuso. Ji sukurta panašiai kaip ir dauguma 6 stygų gitarų, tačiau 12 stygų gitaros kaklelis greičiausiai bus platesnis. Šio tipo muzikos instrumentai gali būti akustiniai arba elektriniai, o tai reiškia, kad jam arba nereikia elektrinio stiprinimo, arba naudojami įtaisai, vadinami pikapais, perduodantys stygų vibraciją į elektrinį stiprintuvą. Šio tipo gitarų paskirtis – sukurti pilnesnį, sodresnį, rezonansinį skambesį, sukuriantį savo choro efektą.
Standartinėje 6 stygų gitaroje yra įvairaus storio stygos; Šios stygos, tinkamai suderintos, sukurs natų šabloną EADGBE. Stygas galima suderinti pagal kitas natas, tačiau EADGBE modelis yra žinomas kaip standartinis derinimas ir yra plačiausiai naudojamas. 12 stygų gitara taip pat turės EADGBE derinimą, kai ji yra standartinio derinimo režimu, tačiau vietoj šešių stygų koregavimo, kad jos atitiktų šiuos tonus, bus sureguliuota 12 stygų. Kiekvienoje natoje yra vienas stygų kursas arba pora, atitinkanti vieną toną. Pavyzdžiui, žemas E tonas turės vieną storesnę stygą, suderintą su E, ir plonesnę, taip pat suderintą su E, bet aukštesne oktava. Dvi tos pačios natos stygos dažniausiai grojamos kartu.
Dėl papildomų stygų 12 stygų gitaroje instrumento kaklas gali būti platesnis, todėl gali būti sunkiau groti instrumentu. Kaklas yra gitaros dalis, kuri tęsiasi nuo korpuso, ir paprastai joje yra metalinių vielų, vadinamų fretais; žaidėjui paspaudus stygą ar stygas prie strypo, tų stygų tonas pakeičiamas į kitą natą. 12 stygų gitaros grotuvas paprastai vienu metu spaudžia dvi stygas toje pačioje eilėje ant grotelių, kad pakeistų tų stygų toną.
Pirmieji 12 stygų gitarų modeliai buvo akustiniai instrumentai, o tai reiškia, kad gitaros korpusas buvo atsakingas už stygų vibracijų sukuriamo garso rezonavimą. Kūnas iš esmės sustiprintų tą garsą, kad būtų galima išgirsti stygos virpesius. Elektrinė gitara buvo išrasta gerokai po akustinės gitaros, todėl 12 stygų elektrinės gitaros atsirado daug vėliau muzikos istorijoje. Magnetiniai pikapai naudojami stygų sukuriamiems garso virpesiams “paimti”. Šie pikapai yra prijungti prie lizdo, o iš to lizdo laidas prijungtas prie elektrinio stiprintuvo, kuris padarys garsą garsesnį.