Jungtinių Valstijų Konstitucija pateikia pagrindinį pagrindą ir pagrindinius principus, kuriais remiantis buvo įkurtos Jungtinės Valstijos ir kurias ketinama valdyti. Nuo Konstitucijos pasirašymo iškilo nemažai klausimų, dėl kurių reikėjo keisti ar pataisyti Konstituciją. Tarp jų yra 14-oji pataisa, kuri geriausiai žinoma dėl pirmosios dalies, kurioje kalbama apie pilietybę, tinkamą procesą ir vienodą apsaugą.
14-oji Konstitucijos pataisa buvo viena iš rekonstrukcijos pataisų, priimtų netrukus po pilietinio karo. 8 m. liepos 1868 d. priimtas pakeitimas didžiąja dalimi buvo atsakas į Aukščiausiojo Teismo sprendimą Dred Scott prieš Sandfordą, 60 US 393, (1957), kuriame teigiama, kad afrikiečių kilmės žmonėms neleidžiama tapti JAV piliečiais. JAV, todėl nebuvo apsaugotos Konstitucijos. Vergija buvo vienas didžiausių pilietinio karo katalizatorių ir, nors pilietinis karas baigėsi, su vergija susijusias problemas vis dar reikėjo išspręsti. Tiek 13-oji, tiek 14-oji pataisa buvo tiesioginis atsakas į vergijos JAV problemą.
13-asis pakeitimas padarė Emancipacijos paskelbimą nuolatiniu, panaikindamas vergiją. Po trejų metų buvo priimtas 14-asis pakeitimas, nustatantis pagrindą, kuriuo remiantis asmuo gali būti laikomas JAV piliečiu. 1-osios pataisos 14 skirsnyje rašoma: „Visi asmenys, gimę arba gauti natūralizaciją Jungtinėse Valstijose ir priklausantys jų jurisdikcijai, yra Jungtinių Valstijų ir valstijos, kurioje jie gyvena, piliečiai“. Visi afrikiečių kilmės asmenys, įskaitant buvusius vergus, dabar buvo piliečiai.
Be pilietybės suteikimo visiems, gimusiems ar natūralizuotiems Jungtinėse Valstijose, į 14-ąją pataisą buvo įtrauktos dvi papildomos sąlygos, kurios įstatyme tapo labai svarbios. Pirmasis yra žinomas kaip „deramo proceso sąlyga“, o kitas yra „lygios apsaugos sąlyga“. Tinkamo proceso sąlyga skamba taip: „Nė viena valstybė nepriima arba neįgyvendina jokio įstatymo, kuris sutrumpintų Jungtinių Valstijų piliečių privilegijas ar imunitetus; taip pat jokia valstybė negali atimti iš žmogaus gyvybės, laisvės ar nuosavybės be tinkamo proceso įstatymo“. Tinkamo proceso sąlyga buvo naudojama ginčyti daug teisinių klausimų tiek baudžiamojoje, tiek civilinėje teisėje. 14-osios pataisos vienodos apsaugos sąlyga, kuri parašyta: „… nei jokiam jos jurisdikcijai priklausančiam asmeniui uždrausti vienodą įstatymų apsaugą…“ taip pat buvo daugelio svarbių teisinių argumentų pagrindas.