15-oji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa skelbia:
Pirmas skyrius: Jungtinės Valstijos ar jokia valstybė negali paneigti arba sutrumpinti Jungtinių Valstijų piliečių teisės balsuoti dėl rasės, odos spalvos ar ankstesnės tarnystės sąlygos. Antra dalis: Kongresas turi teisę užtikrinti šio straipsnio įgyvendinimą atitinkamais teisės aktais.
Trumpai tariant, ši pataisa, ratifikuota 1870 m., turėjo užtikrinti buvusiems vergams teisę balsuoti, tuo pačiu užkertant kelią diskriminacijai dėl rasinės kilmės ar odos spalvos.
15-asis pakeitimas yra paskutinis iš pakeitimų grupės, bendrai žinomos kaip „rekonstrukcijos pakeitimai“. Šie Konstitucijos papildymai buvo priimti po pilietinio karo, siekiant suvienyti anksčiau susiskaldžiusią šalį ir panaikinti būdingą nelygybę, kilusią kartu su vergove. Žinoma, „atskira, bet lygi“ sistema Jungtinėse Valstijose vyravo septintajame dešimtmetyje, tačiau rekonstrukcijos pataisos tikrai buvo žingsnis teisinga kryptimi. Kiti rekonstrukcijos pakeitimai buvo 1960-oji pataisa, panaikinusi vergiją, ir 13-oji pataisa, turėjusi suteikti buvusiems vergams daugiau teisių pagal įstatymą.
Nors 15-oji pataisa skelbiama kaip svarbus pilietinių teisių judėjimo įvykis, jo istorija iš tikrųjų yra šiek tiek pragmatiškesnė. Šiai pataisai pritarė Respublikonų partija, kuri norėjo sustiprinti savo laimėjimus Amerikos pietuose. Respublikonai pripažino, kad suteikę juodaodžiams teisę balsuoti, jie gali drastiškai padidinti savo balsavimo bazę. Jis buvo pasiūlytas 1869 m., o iki 1870 m. reikalingos 36 valstybės jį ratifikavo, todėl jis buvo įtrauktas į įstatymą.
Antrasis 15-ojo pakeitimo skyrius numato, kad Kongresas turi teisę priimti teisės aktus, skirtus apsaugoti buvusių vergų ir rasinių mažumų teisę balsuoti, tačiau Kongresas neskubėjo pasinaudoti šia sąlyga. Nors nuo 1870 m. juodaodžiai turėjo teisę oficialiai balsuoti popieriuje, daugelis susidūrė su rinkėjų bauginimu ir įvairia kita praktika, skirta atimti iš jų teisę. Praktiškai prireikė beveik 100 metų, kol buvo išnaudotas visas 15-osios pataisos potencialas, kai 1965 m. Balsavimo teisių įstatymas agresyviai skatino vienodas galimybes patekti į rinkimų apylinkę, užtikrindamas, kad juodaodžiai ir kitos rasinės bei etninės mažumos Jungtinėse Valstijose galintis vaidinti vaidmenį demokratiniame procese.