Ribosominė ribonukleorūgštis (rRNR) yra dalis organizmo baltymų gamybos proceso iš genetinės informacijos. Taigi, rRNR yra viena iš struktūrinių ribosomų medžiagų, padedančių gaminti baltymus. Ribosomos eukariotinėse arba gyvūnų ląstelėse turi du pagrindinius subvienetus, o 18s rRNR sudaro mažesnės dalies dalį. 18s rRNR geno seka taip pat naudojama eukariotiniams organizmams patalpinti ant evoliucijos medžio.
Mokslininkai padalija ląstelių gyvybę į eukariotus ir prokariotus. Eukariotai yra būtybės, panašios į gyvūnus, kurių genetinė informacija yra supakuota į uždarus ląstelių branduolius. Prokariotai yra gyvybės formos, kaip bakterijos, kurios neapima genetinės informacijos mažoje erdvėje. Abi formos naudoja ribosomas baltymams gaminti, tačiau 18s rRNR molekulė randama tik eukariotuose.
Ribosomos yra struktūros, kurios prilimpa prie informacijos gijų, koduojančių konkretų baltymą. Ten jie padeda sujungti atitinkamas mažesnes molekules, kad sukurtų tą baltymą. Kiekviena ribosoma sudaryta iš baltymų ir ribosomų RNR molekulių mišinio. Eukariotinės ribosomos turi du subvienetus, kurie yra 40S subvienetas ir 60S subvienetas. Tarpas, kuriame du subvienetai jungiasi vienas su kitu, leidžia ribosomai prisitvirtinti prie informacijos grandinės.
Kiekvienas subvienetas sudarytas iš įvairių rRNR molekulių ir daugybės baltymų. 60S subvienete yra po vieną 5S, 5.8S ir 28S rRNR molekulę ir daug skirtingų baltymų. 40S subvienete yra tik 18S rRNR molekulė ir kai kurie baltymai.
Visos rRNR pavadintos skaičiais ir raide „S“. Tai atspindi greitį, kuriuo kiekviena rRNR nusėda arba iškrenta iš tirpalo centrifuguojant. Sedimentacijos greitis matuojamas Svedbergo vienetais, kurie sutrumpintai vartoja raidę „S“.
Kadangi ribosomos yra būtinos gyvybei, 18s rRNR koduojančio geno seka organizmuose yra gana panaši. 18S rRNR genas turi informaciją, reikalingą ląstelėms gaminti 18S rRNR molekules. Jei genas lengvai mutuotų, funkcija būtų prarasta. Nors genas yra išsaugotas arba išliko gana nepakitęs per tūkstantmečius, jis vis dar turi pakankamai mažų variantų, kad mokslininkai galėtų palyginti skirtingų organizmų sekas.
Žvelgdamas į nedidelius 18S geno sekos skirtumus, genetikas gali išsiaiškinti, kaip glaudžiai susijusios rūšys. Jis arba ji taip pat gali įvertinti laiką evoliucijos istorijoje, kai kiekviena rūšis atsiskyrė nuo viena kitos protėvių. Todėl 18S genas yra naudinga priemonė eukariotinių organizmų evoliucijai sujungti.