XX amžiaus pradžioje blaivybės judėjimas sėkmingai priėmė 20-ąją Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisą, pagal kurią svaigiųjų gėrimų gamyba, pardavimas ar gabenimas buvo neteisėtas. Mažiau nei po 18 metų 15-oji pataisa buvo panaikinta priimant 18-ą pataisą. Nors yra keletas įstatymų, reglamentuojančių alkoholio gamybą, pardavimą ir vartojimą Jungtinėse Valstijose, alkoholis išliko teisėtas nuo pat 21-osios pataisos priėmimo.
Norint suprasti 21 pataisos tikslą, pirmiausia reikia susipažinti su 18 pataisos istorija. XX amžiaus pradžioje įsigalėjo judėjimas, kuris tapo žinomas kaip blaivybės judėjimas. Blaivybės judėjimas Jungtinėse Valstijose prasidėjo XX a. pradžioje kaip religinė ir moralinė filosofija. Blaivybės judėjimo nariai manė, kad per didelis alkoholio vartojimas kenkia tiek fizinei, tiek psichologinei asmens sveikatai. Saikingumo judėjimo pradžioje filosofija buvo tiesiog „saikingumas“, o ne abstinencija, o tai reiškė, kad reikia vartoti saikingai.
Amžiaus pradžioje judėjimas įgavo pagreitį dėl daugelio priežasčių. Šalis atsigavo po niokojančių pilietinio karo padarinių. Be to, daugelis moterų tapo stipriomis alkoholio ir jo poveikio santuokai ir šeimai priešininkėmis. Antialkoholinis švietimas netgi pateko į daugelio mokyklų programas. Iki 1917 m. buvo pasiūlyta pataisa, visiškai uždrausianti gaminti, parduoti ar gabenti bet kokį „svaiginantį gėrimą“.
Šį pasiūlymą 1917 m. gruodžio mėn. priėmė Atstovų rūmai ir Senatas, pradedant JAV istorijos laikotarpiu, žinomu kaip draudimas. Įdomu tai, kad 18-oji pataisa iš tikrųjų neuždraudė alkoholio vartojimo. Vietoj to tiesiog tapo neįmanoma legaliai įsigyti alkoholio, o tai galiausiai sukėlė didžiulę juodąją alkoholio rinką.
Praktinis 18-osios pataisos rezultatas buvo tas, kad kalėjimai buvo visiškai praėję, nes kitaip įstatymų paklusnūs piliečiai, pirkdami pogrindinį alkoholį arba gamindami patys, tapdavo nusikaltėliais. Tai sukūrė pelningą verslą tikriems nusikaltėliams, nes nepaisant draudimo alkoholio paklausa nesumažėjo. Daugelis nusikaltėlių uždirbo daug pinigų gabendami nelegalius alkoholinius gėrimus visoje šalyje.
Todėl 21-asis pakeitimas galiausiai buvo pasiūlytas 1933 m. vasario mėn., kuriame buvo reikalaujama panaikinti 18-ąją pataisą. Daugelis valstybių vis dar bijojo blaivybės judėjimo turimos politinės galios, dėl kurios 21-oji pataisa buvo ratifikuota valstybės konvencija, o ne valstybės įstatymų leidžiamoji valdžia, o tai leido politikams išlikti neutraliems. Valstybės susitarimo metodas leidžia apsispręsti registruotiems rinkėjams, o ne įstatymų leidėjams, ir buvo naudojamas tik vieną kartą ratifikuojant 21-ąją pataisą. Pataisa buvo priimta 1933 m. gruodį ir nuo 2011 m. išlieka vieninteliu pakeitimu, kuriuo panaikinamas ankstesnis pakeitimas.