Akordai – tai muzikinių natų sankaupos, kurios, skambant kartu, sukuria harmoningą skambesį; jie suteikia muzikinėms kompozicijoms sudėtingumo ir gilumo. 3 akordų dainos yra kūriniai, sudaryti daugiausia tik iš trijų akordų. Kai kuriose iš šių dainų tiesiogine prasme naudojami tik trys akordai, o kitose pagrindinėje dainos sekoje – eilutėse ir refrenuose – gali būti trys akordai, tačiau į atskiras dalis gali būti įtraukti kiti akordai. Daugelyje populiarių muzikos formų, pvz., rokenrolo ar ritmo ir bliuzo, 3 akordų dainos yra labai populiarios dėl savo paprastumo ir galios. Šias dainas gali sudaryti visi pagrindiniai akordai, kurių skambesys yra šiltas ir linksmas, arba jas gali sudaryti mažieji akordai, kurių skambesys yra silpnesnis ir graudesnis.
Pagrindiniai 3 akordinių dainų komponentai yra akordai. Akordas – tai natų seka, kurią grojant instrumentu arba dainuojant trimis skirtingais balsais sukuriamas vientisas garsas. Pavyzdžiui, grojant natomis C, E ir G kartu skamba C-dur akordas. Akordai paprastai susideda iš trijų natų, tačiau bet koks trijų natų derinys nebūtinai bus akordas; Jei jie nedera kartu, jie gali sukurti nemalonų garsą, žinomą kaip disonansas.
Dažniausiai 3 akordinės dainos susideda iš trijų pagrindinių akordų, kurie sukuria garsą, labai pažįstamą populiariosios muzikos, tokios kaip rokenrolas ir ritmas bei bliuzas, gerbėjams. Pavyzdžiui, viena populiari roko dainų struktūra apima C-dur, F-dur ir G-dur akordus. Techniniu požiūriu tos sekos C-dur akordas yra toninis akordas, F-dur yra subdominuojantis akordas, o G-dur yra dominuojantis akordas.
Muzikantų vartojamoje romėniškų skaičių terminologijoje pateikiama seka, nurodyta ankstesnėje pastraipoje, yra žinoma kaip I-IV-V seka. Jį galima perjungti į bet kurį klavišą, o akordai keičiasi priklausomai nuo pasirinkto klavišo. Pridėjus minorinį akordą arba kelis minorinius akordus, kad pakeistumėte kai kuriuos šios sekos akordus, 3 akordų dainos gali suteikti gilumo ir emocinės galios. Pavyzdžiui, A-moll, D-moll ir E-minor seka yra vienas kitą papildantis būdas sukurti efektyvią seką.
Didžioji dalis rokenrolo viliojimo grindžiama gana paprasta struktūra, kuri paradoksaliai sukuria didelį emocinį poveikį. Roko kompozitoriai šiam poveikiui sukurti panaudojo 3 akordines dainas. Skirtingais roko istorijos laikotarpiais buvo grįžtama prie 3 akordinių dainų paprastumo, kai žanras buvo pradėtas vertinti kaip per daug rafinuotas. Punk roko grupės dažnai atsisako naudoti daugiau nei tris dainas būtent dėl šios priežasties.