Trečiosios kartos arba 3G tinklai yra tarptautinis plataus masto korinio ryšio tinklų standartas, pakeičiantis 2G tinklus. Pagrindinis šių tinklų privalumas yra platesnio radijo spektro naudojimas, dėl kurio spartesnis duomenų perdavimas pažangioms multimedijos paslaugoms ir didesnis tinklo pajėgumas. Vežėjai gali pasiūlyti šiuos pranašumus mažesnėmis sąnaudomis, palyginti su 2G tinklo technologijomis, nors fizinis 3G tinklo įdiegimas kai kuriais atvejais gali būti brangus.
3G tinklai atspindi natūralią ankstesnių standartų raidą. Vis dažniau mobiliuosiuose telefonuose ir nešiojamuose mobiliuosiuose įrenginiuose teikiamos papildomos telefono paslaugos. Šiuolaikiniai mobilieji įrenginiai siūlo didelės spartos žiniatinklio prieigą, el. pašto siuntimo, pranešimų siuntimo, vaizdo telefonų ir daugialypės terpės paslaugas. Žmonės nori turėti galimybę žiūrėti srautinius filmus savo mobiliuosiuose telefonuose, atsisiųsti ir leisti muziką, saugoti duomenis ir dalytis failais su kitais mobiliojo ryšio naudotojais. 3G tinklai siūlo greitesnius ir lengvesnius būdus tai padaryti.
Šie tinklai visame pasaulyje veikia nuo 2005 m. gruodžio mėn. ir toliau plinta. Kai kurios JAV, Kanados, Azijos ir Europos telekomunikacijų bendrovės naudoja 3G skonį, vadinamą W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access). Kiti naudoja CDMA2000 – nesuderinamą, konkuruojantį 3G standartą, apimantį nedidelę protokolų šeimą. Jie žinomi kaip CDMA2000 1xRTT (1 kartą radijo perdavimo technologija), CDA2000 EV-DO (tik evoliucijos duomenys) ir CDMA EV-DV (evoliucijos duomenys / balsas). Du populiarūs mobiliojo ryšio operatoriai, kuriuose naudojama CDMA technologija, yra „Sprint“ ir „Verizon“.
Jei jūsų mobilusis telefonas naudoja abonento tapatybės modulį arba SIM kortelę, jūsų operatorius naudoja GSM (Global System for Mobile Communications) tinklą. GSM tinklai pereina prie 3G tinklų, pirmiausia įtraukdami bendrąją paketinio radijo paslaugą (GPRS). Iš čia tinklą galima konvertuoti į universalią mobiliųjų telekomunikacijų sistemą (UMTS), 3G standartą, kartais vadinamą 3GSM. Taip pat tinkle gali būti įdiegta GSM Evolution (EDGE) sistemos padidinto duomenų perdavimo sparta, nors kai kurie žmonės mano, kad EDGE yra 2.75 G sistema, nes ji yra šiek tiek lėtesnė nei kiti 3G tinklai.
Praktiškai, jei ieškote GSM mobiliojo ryšio operatoriaus ir jis siūlo UMTS arba EDGE, žinote, kad gaunate 3G tinklą. Arba, jei svarstote apie CDMA nešiklius, ieškokite vieno iš anksčiau paminėtų CDMA2000 skonių. Būkite budrūs ir naujesnėms technologijoms. Kaip ir galėjote tikėtis, jau kalbama apie 4G tinklus, o protokolai toliau tobulės, kad būtų apibrėžti naujesni standartai.