Trečiosios kartos (3G) universalioji mobiliojo ryšio sistema (UMTS) yra viena iš dviejų konkuruojančių 3G technologijų, naudojamų mobiliuosiuose telefonuose. 3G UMTS standartas gali užtikrinti didesnį duomenų greitį nei ankstesnės 2G sistemos. Be to, UMTS yra viso 3G balso ir duomenų tinklo specifikacijos. 3G UMTS yra glaudžiai susijęs su senesnėmis technologijomis, tokiomis kaip „GSM Evolution“ (EDGE) ir pasaulinė mobiliojo ryšio sistema (GSM). Kai kurie UMTS telefonai gali naudoti vieną arba abu šiuos lėtesnius protokolus, kai 3G tinklas nepasiekiamas.
UMTS standartas naudojamas visame pasaulyje, nors tikrasis UMTS pavadinimas dažniausiai naudojamas Europoje. JAV 3G UMTS paprastai parduodamas tiesiog kaip 3G. Nors 3G UMTS remiasi daugeliu koncepcijų, naudojamų EDGE ir GSM, UMTS negalima vienu metu naudoti tais pačiais dažniais kaip ir šie standartai. UMTS taip pat reikalauja, kad operatoriaus mobiliojo ryšio bokštuose būtų įdiegta visiškai nauja aparatinė įranga. Taigi, nors EDGE gali būti naudojamas kartu su GSM, UMTS gali būti palyginti brangus atnaujinimas. Kai kurie operatoriai gali pasirinkti naudoti EDGE kaip sustabdymo priemonę prieš kurdami visą UMTS tinklą.
3G UMTS tinklai dažnai apmokestinami kaip plačiajuostis ryšys. Nors tikrasis atsisiuntimo ir įkėlimo greitis gali būti lėtesnis nei tradicinių plačiajuosčio ryšio, jie dažnai gali būti reikšmingi, palyginti su 2G duomenų sistemomis. EDGE taip pat gali pasiūlyti didesnį greitį nei senesnė GSM sistema, tačiau UMTS gali padidinti galimą greitį žemos klasės plačiajuosčio ryšio teritorijoje. Specialūs 3G UMTS modemai paprastai yra prieinami kompiuteriams, užtikrinantys plačiajuostį ryšį keliaujant. Panašiai kai kurie operatoriai gali leisti vartotojams susieti savo UMTS telefonus su kompiuteriu. Šis susiejimo procesas taip pat gali užtikrinti plačiajuostį ryšį, kai kitu atveju plačiajuosčio ryšio nebūtų.
Pagrindinis konkuruojantis 3G protokolas yra žinomas kaip Code Division Multiple Access (CDMA2000). Šią technologiją JAV naudoja daugelis vežėjų, tačiau daugelyje kitų šalių ji nėra taip plačiai paplitusi. Nors UMTS yra trečiosios kartos partnerystės projekto (3GPP) dalis, CDMA2000 priklauso konkuruojančiam trečiosios kartos partnerystės projektui 2 (3GPP2). Tiesioginė laikinojo standarto 95 (IS-95) 2G protokolo raida, CDMA2000 gali egzistuoti tais pačiais dažniais kaip ir ši senesnė technologija. Tai panašu į ryšį tarp 3GPP GSM ir EDGE technologijų, nors CDMA2000 yra visiškai 3G. Dėl šios sąveikos CDMA2000 tinklų kūrimo išlaidos gali būti pigesnės, palyginti su UMTS tinklais. Kitaip nei UMTS, CDMA2000 neturi natūralaus įpėdinio. „Long Term Evolution“ (LTE), 3GPP standartas, yra vienintelis abiejų konkuruojančių 3G technologijų įpėdinis.