Abakas yra rankiniu būdu valdoma skaičiavimo priemonė, kuri gyvuoja tūkstančius metų. Abaci ir toliau naudojami kai kuriose Azijos ir Artimųjų Rytų šalyse, ypač parduotuvėse, ir dažnai jų galima įsigyti parduotuvėse, kuriose yra Kinijos ar Japonijos prekių. Vakaruose jis kartais naudojamas kaip mokymo priemonė, padedanti mažiems vaikams suvokti skaičius, o kai kurie matematikai mėgsta eksperimentuoti su abaku, norėdami išspręsti paprastas problemas.
Abacus dizainas skiriasi priklausomai nuo pasaulio regiono, iš kurio jis yra, bet paprastai jį sudaro rėmas, laikantis strypus ar laidus. Strypai laiko karoliukus, kuriuos galima judinti ant rėmo, kad būtų pavaizduoti įvairūs skaičiai. Kai kuriais atvejais abakas turi skersinę siją, kuri dalija strypus; karoliukai virš sijos yra penkių kartotiniai, o žemiau esantys – vieneto kartotiniai. Kiekvienas strypas reiškia dešimtainį skaičių.
Pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžio abax, o tai reiškia „skaičiavimo lenta“. Graikai naudojo smėliu padengtas lentas, kad nubrėžtų lygtis, ir tikriausiai perėmė įprotį iš hebrajų, kurie žodį abaq apibūdino skaičiavimo lentai. Ir graikai, ir romėnai naudojo įvairias abako formas; romėnai pirmenybę teikė lentoms su grioveliais ir karoliukais arba, pavyzdžiui, akmenimis. Atrodo, kad skaičiavimo rėmo stilius su strypais ir karoliukais atsirado Kinijoje.
Kvalifikuotas abacistas gali apskaičiuoti įvairias pagrindines matematines funkcijas abake. Akivaizdu, kad sudėti ir atimti yra gana paprasta, tačiau įrankis taip pat gali būti naudojamas skaičiams dalyti ir dauginti bei rasti kvadratines ar kubo šaknis. Daugelis Kinijos parduotuvių lankytojų yra susipažinę su naudojamo abako spragtelėjimo garsais, taip pat su staigiu barškėjimu, kuris atsiranda, kai jį papurtant, kad būtų grąžintas nulis.
Iš esmės abakas gali būti laikomas vaizdine pagalba atliekant pagrindines matematikos problemas, pavyzdžiui, skaičiuojant ant rankų ir kojų pirštų. Norint naudoti abakusą tokioms funkcijoms kaip kubo šaknų paieška, reikia nemažai įgūdžių; gali būti įmanoma knygyne rasti vadovą, kaip atlikti tokius skaičiavimus naudojant šį įrankį. Be to, kad abacius galima įsigyti parduotuvėse, kurių specializacija yra azijietiški produktai, taip pat galima juos pasigaminti vadovaujantis tekstu, padedančiu nustatyti stilių.