Abėcėlinis principas teigia, kad yra atskiros raidės arba raidžių deriniai, atspindintys visus įprastus kalbos garsus. Pagal jį modeliai yra nuspėjami, kad kalbantis gimtoji kalba galėtų skaityti ar kalbėti žodžius, kurie šiaip jam nepažįstami. Abėcėlinis principas yra daugelio kalbų, įskaitant anglų, rašytinių žodžių pagrindas.
Rašymo abėcėlėmis sistema gyvavo nuo seno. Lotynų ir sanskrito kalbos yra vienos iš labiausiai žinomų mirusių kalbų, kuriose rašant naudojamas abėcėlės principas. Šiuolaikinėje anglų kalboje naudojama lotyniška abėcėlė, kurią sukūrė romėnai ir sukurta specialiai naudoti su lotynų kalba. Vėliau ji buvo pritaikyta romantizmo ir kitoms Europos kalboms.
Kalbos ortografija yra taisyklių rinkinys, kurio reikia laikytis derinant rašytinius žodžius ir tarimą. Kai kurios kalbos turi vienaskaitos ortografiją, o tai reiškia, kad kiekvienai abėcėlės raidei yra tik vienas garsas. Anglų kalba turi sudėtingesnę sistemą ir reikalauja, kad daugelis raidžių turėtų kelis galimus tarimus, remiantis raidžių deriniais aplink jas. Šios komplikacijos kyla dėl įvairių veiksnių derinio, įskaitant „likusias“ raides žodžiuose dėl laiko pakeistų tarimų; užsienio kalbos žodžių priėmimas be rašybos pakeitimų; ir tai, kad kalboje yra 40 galimų garsų ir tik 26 raidės jiems išreikšti.
Abėcėlės principas dažniausiai aptariamas kalbant apie ankstyvojo skaitymo mokymą. Fonika moko vaikus atpažinti raidžių ir garsų ryšį. Kartojimas, nuoseklumas ir tvirtas planas yra būtini norint išmokyti vaikus lengvai dirbti abėcėlės sistemoje.
Vyksta diskusijos dėl efektyviausių būdų, kaip panaudoti abėcėlės principą mokant vaikus skaityti, nes plečiasi ir tyrinėjama skaitymo ugdymo sritis. Dauguma skaitymo specialistų sutiktų, kad veiksmingiausia pradėti supažindinant vaikus su mažiausiai klaidinančiomis raidėmis ir garsais, kurių reguliarus vartojimas yra didžiausias. Raidės, tokios kaip „m“, „s“, „t“, „f“, „n“ ir „r“, yra tarp tų, kurios pirmiausia buvo tiriamos. Tai dažnai naudojamos raidės, kurias dažnai galima ištarti atskirai ir be didelių iškraipymų.
Kai vaikai susipažįsta su paprastesnėmis raidėmis, galima įvesti sudėtingesnes raides ir jų derinius, nesupainiojant mokinių. Vizualiai sudėtingos raidės, tokios kaip „d“, „p“ ir „b“, paprastai pateikiamos toliau. Tarp tų, kurie ateina vėliau, yra raidės, pvz., „x“, ir kombinacijos, tokios kaip „th“, „sh“ ir „gh“.