Abileno paradoksas įvyksta, kai žmonių grupė nusprendžia daryti tai, kas prieštarauja kiekvieno grupės nario vidiniams norams. Tai atsitinka, kai bendravimas apgailėtinai nepavyksta. Kiekvienas grupės narys mano, kad jo paties nuomonė kažkaip neverta arba prieštarauja kitų grupės narių nuomonei. Vadinasi, žmogus nesako, ką iš tikrųjų galvoja, ir dėl to kenčia visa grupė.
Paradoksas apibrėžiamas kaip prieštaravimas. Abileno paradoksas taip pavadintas dėl pavyzdžio, kurį reiškiniui apibūdino teorijos pradininkas Jerry B. Harvey. Savo 1988 m. knygoje „The Abilene Paradox and Other Meditations on Management“ Harvey aprašo grupę žmonių, kurie nusprendžia keliauti į Abilene, kurių kiekvienas vyksta, nes mano, kad likusieji nori ten. Tiesą sakant, nė vienas iš jų nenori eiti.
Abilene paradokso teoriją geriausiai gali apibūdinti psichologai ir socialiniai mokslininkai kaip grupinio mąstymo formą. Taip atsitinka, kai grupės nariai linkę vengti, taip sakant, siūbuoti valtį ir pasiekti sutarimą, kuris gali atspindėti arba neatspindėti kiekvieno nario idealų ar nuomonės. Grupinis mąstymas paprastai lemia prastus ar skubotus sprendimus, nes niekas nenori kritiškai analizuoti kito nuomonės ar pareiškimo.
Valdymo programose Abilene Paradox naudojamas kaip mokymo priemonė. Yra net trumpas mokomasis vaizdo įrašas, kuriame aprašoma Abilene paradox esmė ir naudojamas kai kuriuose vadybos seminaruose. Iš esmės tai rodo, kad grupės nariai turi valdyti savo susitarimus taip pat, kaip ir nesutarimus. Ji moko, kad bet kokio tipo komitete, prieš priimdami bet kokį sprendimą, grupės nariai turėtų paklausti vieni kitų: „Ar mes einame į Abileną? bandant įsitikinti, kad sprendimas yra pagrįstas tikromis nuomonėmis, o ne tik grupinio mąstymo forma.
Socialinis atitikimas vaidina svarbų vaidmenį Abilene paradox. Psichologų ekspertai paprastai supranta, kad būdamas grupėje žmogus gali priimti labai skirtingus sprendimus nei tada, kai jis paliekamas vienas. Priežastys yra įvairios, bet gali būti ir noras išvengti konfrontacijos ar gėdos. Daugelis psichologinių tyrimų yra skirti nustatyti, kaip ir kodėl žmonės priima sprendimus ir kaip jie skiriasi socialinėje aplinkoje.