Abstraktus mąstymas yra sąvoka, dažnai lyginama su konkrečiu mąstymu, kai mąstymas apsiriboja tuo, kas yra priešais veidą, ir čia ir dabar. Priešingai, abstraktus mąstytojas gali konceptualizuoti arba apibendrinti, suprasdamas, kad kiekviena sąvoka gali turėti kelias reikšmes. Tokie mąstytojai gali matyti ne tik akivaizdžius modelius, bet ir panaudoti modelius arba įvairias konkrečias idėjas ar užuominas, kad išspręstų didesnes problemas. Vienas iš šio kontrasto pavyzdžių galėtų būti konkretaus ir abstraktaus mąstytojo reakcijos į tą patį paveikslą, kuriame vaizduojama moteris, laikanti deglą. Konkretus mąstytojas paveikslą interpretuotų pažodžiui, o abstraktus mąstytojas galėtų interpretuoti paveikslą kaip Laisvės statulos atvaizdą ir padaryti išvadą, kad tapytojas norėjo švęsti laisvę.
Yra daug būdų, kuriais abstraktus mąstymas gali būti naudingas žmonėms. Jis padeda spręsti problemas kūrybiškesniais būdais ir turi tendenciją leisti žmonėms mąstyti „ne iš lauko pusės“. Tai taip pat leidžia geriau suprasti konceptualų supratimą, o kai kurie ankstyvieji psichiatrai mano, kad „mąstymas“ nėra vienintelė abstrakčių žinių dalis. Carlas Jungas kai kuriuos asmenybės tipus apibrėžė kaip turinčius gebėjimą abstrakčiai jausti, intuituoti ar jausti, be gebėjimo mąstyti.
Įprastose žmonių populiacijose žmonės pasižymi įvairiais abstraktaus mąstymo gebėjimais, kurie yra labai aiškūs žmonėms vystantis. Dauguma jaunesnių vaikų nemoka mąstyti abstrakčiai. Pavyzdžiui, vaikui sakoma, kad po devynių mėnesių susilauks naujo brolio ar sesers. Tačiau devynių mėnesių sąvoka, ypač tiems, kurie neturi gebėjimo skaičiuoti ar kantrybės, gali būti siaubingai abstrakti, ir vaikas gali ne kartą klausti, kada gims naujagimis. Vėliau vaikas greičiausiai išsiugdys laiko sampratą ir ši informacija apie mąstymą apie ateitį tampa įmanoma.
Ne visi žmonės išsiugdo abstraktaus mąstymo stipriąsias puses, o kai kurie žmonės, kurie anksčiau buvo stiprūs šioje srityje, gali prarasti šią priemonę. Žmonėms, turintiems tam tikrų mokymosi sutrikimų ir kai kurių tipų protinio atsilikimo, gali būti labai sunku suvokti konceptualizavimą po tam tikro taško arba jiems kyla problemų su žodžiais, vaizduojančiais idėjas, o ne dalykus. Kai kuriais atvejais smegenų sužalojimas, ypač priekinėje skiltyje, paveikia žmogaus gebėjimą mąstyti abstrakčiai, o tai gali sukelti sunkumų, kai žmonėms reikia priimti konceptualius sprendimus, priimti moralinius sprendimus ar spręsti problemas sudėtingais būdais.
Reikėtų pakartoti, kad yra įprastas abstraktaus mąstymo gebėjimas, o kai kurie žmonės yra konkretesni nei abstraktūs. Tai neprognozuoja mažesnės sėkmės gyvenime, nors didelis abstraktaus mąstymo trūkumas gali rodyti tam tikrus mokymosi sutrikimus. Yra konkrečių ir abstrakčių mąstymo testų, tačiau gerbiamus testus reikia rasti per tokius specialistus kaip mokyklos psichologai. Internetiniai testai gali būti juokingi, tačiau nėra jokio būdo įvertinti jų tikslumą.