Abstraktusis ekspresionizmas, dar žinomas kaip Niujorko mokykla, buvo modernaus meno judėjimas, susiformavęs 1940-ųjų pabaigoje reaguojant į Antrojo pasaulinio karo padarinius. Abstraktieji ekspresionistai teigė, kad žmogaus sąmonė yra meno kūrimo kanalas. Šie menininkai sutelkė dėmesį į estetiką arba grožio filosofiją, kad išreikštų žmogaus emocijas ir prisiliestų prie žmogaus nesąmonės. Abstraktaus ekspresionizmo tapybos stilius galima apytiksliai suskirstyti į dvi kategorijas: gestų ir spalvų lauką.
Antrasis pasaulinis karas sukėlė socialinį sukrėtimą ir po to daugelis menininkų jautėsi taip, tarsi žemė po jais pasislinko. Kai kurie menininkai manė, kad reikia naujos, revoliucinės meno formos, kuri atspindėtų pokario būklę ir jos poveikį žmonijai. Daugelis šių menininkų po karo emigravo iš Europos į JAV. Jų meninė įtaka susiliejo su Amerikos menininkų įtaka, o finansinė ir kultūrinė meno pasaulio galia 1940-ųjų pabaigoje persikėlė iš Paryžiaus į Niujorką.
Abstraktieji ekspresionizmo menininkai turėjo šiek tiek savarankiško požiūrio į meno kūrimą. Jie manė, kad atsigręžimas į savo pasąmonines emocijas ir realistinės išraiškos atsisakymas buvo vienintelis kelias į naujos meno formos, kuri turės įtakos pasauliui, vystymąsi. Galų gale jie buvo iš dalies teisūs. Abstraktus ekspresionizmas padarė įtaką pasauliui. Daugelis žmonių iš pradžių juokėsi iš Jacksono Pollocko, kuris lašino ir mėtė dažus ant drobės, tačiau galiausiai meno pasaulis „Džeką lašintuvą“ įvertino rimtai.
Abstrakčiame ekspresionizme nebuvo akcentuojamas tikrovės vaizdavimas; šie menininkai sutelkė dėmesį į meno elementus, įskaitant liniją, formą ir spalvą. Dauguma abstrakčiojo ekspresionizmo meno buvo neobjektyvūs, o tai reiškia, kad menas neatstovavo nieko fiziniame pasaulyje. Vienas abstrakčių tapytojas Willemas de Kooningas šiuo požiūriu skyrėsi, nes dažnai piešė moteris. Daugeliu atvejų šie paveikslai nebuvo labai glostantys, o dauguma moterų turėjo bauginančių grimasų.
Tiek Jacksonas Pollockas, tiek Willemas de Kooningas buvo abstrakčiojo ekspresionizmo judėjimo gestų tapytojai. Gesturinėje tapyboje dailininko teptuko potėpiai pasirodė labai animuoti. Šiems paveikslams sukurti prireikė tam tikros fizinės energijos. Tai ypač pasakytina apie Pollocką, kuris kloja drobę ant grindų ir lašina arba mėto dažus. Jo didžiuliai paveikslai, kai kurie iš jų užėmė visą muziejaus sieną, gali turėti didelį poveikį žiūrovams.
Spalvų lauko tapyba buvo ramesnė, o spalva buvo dominuojantis elementas, kaip rodo šio tapybos stiliaus pavadinimas. Barnettas Newmanas buvo vienas žinomiausių abstrakčiojo ekspresionizmo menininkų, praktikavusių spalvų lauko tapybą. Jo paveikslai dažnai buvo didelės drobės, nutapytos viena fono spalva ir plonomis horizontaliomis juostelėmis kitomis spalvomis. Kartais Newmano paveikslų spalvos buvo tokios intensyvios, kad paveikslai virpėjo.